這首詩寫於大歷二年(767年)秋，是杜甫在夔州時所作。從唐玄宗天寶十四年(755年)開始，詩人開始摑妻為少婦，四處流浪，品酒。
直到唐肅宗廣德元年(763)，生活壹直很艱難。公元767年，安史之亂雖然已經結束了四年，但是地方軍閥趁機爭奪地盤，擴大勢力範圍，社會依然混亂。這個時候，杜甫已經是壹個56歲的老人了，在外漂泊，在外受苦。他目睹了安史之亂給唐朝帶來的沈重創傷，感受到了時代的苦難，家道的衰敗，仕途的坎坷，晚年的孤獨和生活的艱辛，百感交集。他寫的這首《登高》慷慨激昂，感人至深，被稱為“杜集七言詩之冠”。
第壹句對聯“長空疾風，猿啼鳥歸，碧湖白沙”，反映了詩人復雜而深沈的感情。夔州就是今天的四川奉節，壹直以猿猴叫聲多而聞名。自古有“巴東三峽巫峽之首，猿猴泣三聲淚；巴東三峽悲，猿哭三聲，峽更以驚濤駭浪聞名。這時，詩人獨自爬上高處，從高處向低處張望，聽著歌聲。圍繞夔州這壹特定環境，詩人選擇了凜冽的秋風、空曠的天空、哀婉的猿猴，以及哀婉的河流、潔白的沙灘、婆娑的飛鳥。尤其是“猿哀”和“鳥飛回來”這兩個細節，似乎是詩人在傾吐無盡的舊病和孤獨的復雜感情，似乎是包括詩人在內的成千上萬多年漂泊流離的人的真實生動寫照。三言兩語，為全詩定下了悲涼莊嚴的抒情基調。
“落葉如瀑，我看長河奔流”的對聯體現了深秋的典型特征。落木無邊，簌簌而下，是詩人的希望；河水湍急，滾滾而去，這是詩人俯視的。有“簌簌”之聲，有“滾滾”之勢，使人覺得整個畫面氣象萬千，蒼涼悲壯，氣勢恢宏，境界深遠。更重要的是，從這裏，我們仿佛感受到了詩人面對逝者如斯之河，感嘆歲月飛逝，人生苦短，面對倒下的樹木所表達的難以付出和無可奈何的痛苦！陰郁悲涼的對仗形象地描述了詩人“苦、苦、恨”的人生境遇，語言精準，氣勢磅礴。前人贊譽其為“古今獨壹步”也不為過。
“我已經來到三千英裏之外了。今秋悲，百年悲，我獨攀此高”的項鏈對聯，進壹步明確了上述兩聯所包含的感情，從時間和空間上表現了詩人憂國傷國時的惆悵:壹個是憂傷漂泊，萬裏離故鄉；兩個悲傷的深秋蕭瑟，蒼涼而壯麗；人生短暫且喜怒無常；四悲到外地旅遊，遊覽外地；五悲老年爬山，力不從心；六悲體弱多病，處境艱難；七愁寂寞，愁難寄...工整嚴謹的對仗，既飽含著詩人落葉般無盡的旅行憂慮，又飽含著詩人江河般無盡的孤獨與仇恨，讓我們深深感受到杜甫沈重跳動的感情的脈搏和時代的強音！
對聯“厄運在我鬢角打下了壹層苦霜，心痛和疲憊是我酒裏的壹層厚塵”，詩人的困苦和貧窮，民族的悲劇和家庭的憂患，使詩人越來越白發蒼蒼，苦不堪言，想借酒消愁，但因病更難消愁，平添了詩人壹層深深的惆悵和無奈的嘆息。在這裏，詩人把自己的貧窮歸結於時代的艱難，憂國憂民的情緒表達得淋漓盡致。
“悲”字是全詩的核心，是貫穿全詩的主線。詩人從內心的悲傷上升到悲傷，從悲傷上升到現場的悲傷，從現場的悲傷到酒的悲傷，從酒的悲傷到新時代的悲傷。全詩以悲開頭，以悲結尾。悲情的場面就像壹座戰略要地的建築，氣勢十足。這個“悲”字，是詩人感受時的悲傷。