“珠古”是藏語(sprul-sku)的音譯，意為“道成肉身”，根據大乘佛教法身、體報、道成肉身的理論而得名。藏傳佛教認為法身不出現，報出來就出現，化身隨機出現。所以，壹個有成就的開悟者，活著的時候，處處“利益眾生”；當他死後，他可以有幾個化身。換句話說，在這種佛教理論的指導下，藏傳佛教終於在世間找到了依靠的東西，那就是“轉世或投胎的活佛”。因此，“諸谷”(化身)是各種稱謂中唯壹準確、全面、最能表達“活佛”所蘊含的深刻含義和精神境界的稱謂，所以是“活佛”的正統稱謂。
“活佛”是漢族地區人們習慣使用的稱呼。這個稱號和頭銜在佛教教義中是不合理的。