整首詩運用隱喻，以鳥的離群索居來隱喻鳥從誤入塵網到隱居的過程，從而表現他對現實的不滿和對遠離塵囂的田園生活的贊美。
這首詩的前六句，說的是那只失群的鳥，孤獨而漂泊。黃昏，壹只迷途的小鳥還在獨自飛翔。它獨自壹人，在恐懼中棲息，戰戰兢兢地在天空中徘徊，總是找不到休息的地方。日復壹日，夜復壹夜，它的叫聲變得越來越悲傷。在它淒厲的叫聲中，妳能聽到渴望壹個深邃而崇高的地方的理想。它飛來飛去，卻無處可去。這裏的鳥顯然象征著詩人前半生自己的棲息地恐慌。從二十九歲開始，袁明斷斷續續地做過小官，比如給江州獻酒，在鎮郡、建威參軍。四十壹歲時，他為彭工作了八十五天。因為他“不能為了五鬥米向村裏的小人彎腰”，被革職了。詩人的這些生活經歷，就是這首詩前半部分所隱含的事實。
在這首詩的後半部分，我寫到了鳥的棲身之處，發誓不離開。它遇到了壹棵孤零零的松樹，於是收起翅膀，從很遠的地方來到這裏生活。言下之意，它找到了理想的隱居地。“大風”這句話是壹筆，是寫鳥帶出來的。強風暴之下，不會有郁郁蔥蔥的森林，但孤松的樹蔭永遠不會衰退。這兩句話很明顯的意思是亂世無處安身，只能隱居田園，他們對田園生活表達了濃厚的興趣。於是在最後兩句中，詩人借著鳥的口嘆息:我有這樣壹個理想的棲身之所，我會永遠堅持下去，再也不離開。在這裏，詩人把自己隱居的地方比作孤松，不無道理。淵明對松樹有特殊的感情，就像他對待菊花壹樣。比如《飲酒》第八首歌頌孤松，其中就有這樣壹句話:“松在東園，草無姿。”霜降不壹樣，看得見高枝。”可見他對傲霜這棵松樹的優秀品質給予了高度的贊揚。而且知道他住的東園裏大概有壹棵挺拔的松樹，所以他在《回家來Xi詞》裏也說:“三徑荒蕪，松菊猶存。”他還說:“風景要進，寂寞纏綿。”可見，這裏的“孤松”既是壹種象征，也有現實意義。當然，松樹的高潔忠厚與圓明的孤傲剛直的人格也有相通之處。在這六句話中，詩人表達了對鄉村生活的眷戀和熱愛。比如同組詩的最後壹首“蓋房子在壹個人的環境裏”，他充分表現了自己的感情，認為這是遠離塵囂的最好方式，所以願意保持千年，永不分離。
這首詩全部采用比興體，繼承了我國自《詩經》以來比興的寫作手法。比如《馮偉說書》、《扶風解》都是具象風格的作品，《楚辭》中的《橘頌》也是如此。陶淵明接受了《詩經》和《楚辭》的傳統。他把自己生動地描述成壹只孤獨的鳥，這比直接的陳述更耐人尋味，更有意義。他還有壹組四言詩《歸鳥》，也表達了類似的感情。比如其中有壹句說:“歸鳥有翼，晨去林中，遠在八桌，近在雲和岑。風不諧，我尋心，相顧，風景明。”也體現了詩人疲憊而知歸的經歷。這種認為鳥歸巢象征詩人自身由仕入隱的說法，在圓明的其他作品中也頗為常見，如《歸園五首》中的“鳥戀老林，塘魚思念舊園”。《歸Xi詞》中說“雲無心出洞，鳥倦飛知歸”，都是指歸鄉。這首詩，自始至終都用比喻的方法，啟發了無數用鳥來形容人的詩。比如鮑照的《送別曹》，韓愈的《唱雁》，杜牧的《早雁》，都是用雁來比喻的，與元明的詩壹脈相承。
這首詩在寫作上的另壹個特點是采用了強烈的對比手法。詩的前六句表達了孤鳥的失意，使它們失去了鷗群，自然地不安地生活，再加上它們在黃昏中獨自飛翔，讓人感到悲傷。況且是不確定的，這是妳能看到的；它接著說，它的歌聲轉悲為喜，是耳朵聽到的，最後從它的歌聲中推斷出它的思想，層層寫出，生動地描述了孤鳥的尷尬處境。但是，突然回頭，聚在興趣的樹蔭下，自然是好玩的。更何況，在世上沒有壹棵繁榮之樹的情況下，以壹棵挺拔、濃蔭遮蔽的松樹為棲所，使之成為理想的世外桃源，所以我要在這裏呆上壹千年。接下來的六句話恰如其分地描述了鳥類，盡了最大的努力。但只有在前半段失望的基礎上，才能更深刻地感受到後半段所寫的情境的價值，構成強烈的對比，使詩歌更加生動。這就是比較在詩歌創作中的妙用，相反相得益彰，達到更感人的效果。
至於前人對這首詩含義的解釋，往往認為元末明初不僅表達了隱退的意願，而且還刻意諷刺了殷、等在新朝為官的文人，主要依據是“強風無榮”的句子。但全詩的主旨在於鳥自身的處境，“大風”是對時代混亂的隱喻，卻未必有所指。在讀比比寫的詩時，最好避免過度滲透，這是我們在詩歌鑒賞中要註意的。