意境的結構特征是虛實並存。意境由兩部分組成:壹部分是“如當下”的更現實的因素，稱為“現實”；壹部分是“言外之見”的虛擬部分，稱為“虛境”。虛擬現實是現實世界的升華，它體現了創造現實世界的意圖和目的，體現了整個意境的藝術品位和審美效果，制約著現實世界的創造和描繪，在意境結構中處於靈魂和統帥的地位。但虛擬環境不能憑空創造，必須在真實環境的具體描述中進行。總之，虛擬現實是由真實現實來表現的，真實現實是在虛擬現實的控制下進行加工的，這就是“虛實並存”意境的結構原理
意境的本質特征是“生命律動”，即表現生命本身的美。在我們民族的審美心理結構中，宇宙境界與意境被視為壹種無縫同構的關系。因為宇宙本身就是壹種生命形式，詩人對宇宙的體驗是對生命節奏的體驗，而意境恰恰是這種生命節奏的表現。人心雖小，卻能裝下整個宇宙。詩人的心本身就是宇宙的造物，他能映射出宇宙的詩意的心和氣場。所以我們說，意境本質上是壹種心理現象，是人類心靈的壹種生活節奏。作為人類心靈的壹種生命節奏，文學意境有三個特征:
(1)表達真摯的感情；(2)飛行的興趣；(3)傳播萬物之靈。
詩歌的意境，簡單來說就是詩歌創作的環境。可以是寫作時的壹個場景，可以是壹段回憶，也可以是妳心裏想的壹個場景，但妳實際上無法到達。詩歌的意境是作者的心境和感情，“花瓣如淚流過的地方，寂寞的鳥兒唱出了哀怨”就是這個道理。
意境是詩人主觀感受與客觀景物交融而創造的渾然壹體的藝術境界。詩歌創作離不開意象，意象的選擇只是第壹步，是詩歌的基礎；目的是通過意象的組合，創造出“意與境和諧”的詩歌藝術境界。意境和意象在本質上有壹定的聯系。它們既是主客觀統壹的產物，又是情物結合的產物。但兩者又有區別:從形式上看，意象與文字相關，意境與整篇文章相對應。
如李白《去揚州途中送別孟浩然》說:“故人西留黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠眺藍天，我卻能看見長江在天空中流淌。”這首詩有以下意象:黃鶴樓、煙花、孤帆、長江等等。這些意象組合在壹起，形成了壹幅融化在情感中的畫面:詩中並沒有直接表達對朋友的思念，而是通過壹個詩人孤獨的風帆消失了，江流長了，河長了的意象，表達了對朋友的深情告別。從字面上看，每壹句都是描寫風景，但實際上，每壹句都是抒情的。可以說所有的風景詞都是感傷的。再如賀鑄《玉案》“壹川煙，滿城風，梅子黃雨”。這三個意象構成壹個整體，藝術地回答了“休閑多少錢？”不是三個意象的簡單相加，而是壹種動人的藝術境界:無憂無慮的憂愁，像無盡的煙與草，像飛遍全城的羊群，又像憂傷迷茫時的若雨。