杜牧雖然是丞相的孫子，但父親在10歲左右去世，家境並不寬裕。杜牧自己也曾說過“壹個年幼的孩子是孤獨而貧窮的”。杜牧少年時，在唐憲宗討伐藩鎮，振奮朝政。讀書後關心軍事，後來註釋了《孫子兵法》十三篇。
十幾歲的杜牧，已經開始顯露出他的文采和政治抱負。唐敬宗寫過著名的諷刺作品《阿房宮賦》。在《商昭儀·劉司徒書》中，我們的幽州使建議討伐和碩三鎮，要忠於朝廷，不可居功。
25歲時，杜牧寫了壹首五言古詩《感懷詩》，表達他對藩鎮問題的看法。這個時候，杜牧已經很有名氣，作品流傳。
大和二年(828)，杜牧參加進士考試。因為他出生於貴族家庭，又是宰相之子，朝廷裏選他的人不下二十個。其中，吳武靈尤其功不可沒。結果杜牧考了進士居第五名。按照唐朝的制度，考上進士後，要去吏部通過考試，才能得到官職。
杜牧到長安後，趕上科舉考試，杜牧因為是壹個賢良剛直的方正而考上了。
杜牧畢業後，被授予亭校長的稱號，並試著讓武衛兵曹參軍。半年後，江西觀察員沈傳師被任命為參謀長。按照唐朝的慣例，他被任命為永璉的巡視員，銜頭是京大理。
大和九年(835)，杜牧被朝廷招為禦史，赴長安。
開城二年(837)，因為弟弟在揚州病重，我請假去看弟弟。由於哥哥嚴重的眼疾，杜牧為了照顧哥哥，辭去了辦公室的工作。
四年春，杜牧將弟弟安頓在江州堂弟，前往長安履新。經過五年的發展，杜牧被提拔為食品部的壹員。會昌元年(841)，調任外交部，第二年春，放歸黃州刺史。
會昌四年(844)，杜牧遷池州為刺史。會昌六年(846)，杜牧遷至周目任刺史。杜牧擔任司勛外交大臣不到壹年。由於北京官員工資低，他難以養家糊口，要求釋放杭州刺史，但未獲批準。大中四年(850)，升任吏部尚書。
壹年後，他在考試和聖旨中被提升為博士。長安二年，遷中書舍人。這期間，杜牧翻修了他在樊川的祖傳別墅，閑暇之余也經常在這裏結交朋友。大中六年(852年)，病重，冬逝。
晚唐文人大多喜歡寫格律詩和絕句，而不擅長長五言古詩。但這是杜牧擅長的。他的長詩五言古詩蒼勁有力。晚唐張煒在《詩人主客體序》中將杜牧的詩歸為“高潔”壹類。杜牧還擅長七律，是晚唐最好的詩人之壹。
擴展數據:
杜牧從小就喜歡討論軍人。我寫過很多關於軍事的文章。《罪言》、《戰爭論》、《守禦》和《原十六衛》等幾篇論述藩鎮問題和用兵方略的文章，司馬光在撰寫《子同治簡》時運用較多。《阿房宮賦》是千古佳作。
杜牧的詩都收錄在樊川的文集裏。樊川是長安城南別墅旁那條河的名字，杜牧壹生都很喜歡這個地方:不僅他的詩集叫《樊川文集》，書名也是《樊川》。
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