蘇軾22歲入進士，成功走上仕途。當時，蘇軾也深受宋仁宗的賞識。正因如此，蘇軾也樹立了崇高的政治理想，壹心要做壹個好官，忠於大宋王朝，為大宋社會做出充分的貢獻。可惜蘇軾的傲慢與當時的朝廷官員格格不入，因此被貶黃州。
公元1080年，蘇軾因震驚朝野的“烏臺詩案”被貶黃州。這期間，蘇軾無事可做，種了十余畝山野，潛心佛學，掀起了詩歌創作的第二次高峰。
“烏臺詩案”使蘇軾陷入人生尤其是仕途的困境，將蘇軾推向佛禪境界。蘇軾在黃州期間寫了387首詩，其中有90首是有佛教經歷的。與前壹階段相比，這壹時期蘇軾的佛禪觀更加成熟，上升到了研究佛經、佛學的高度。
為了解決現實中的矛盾，蘇軾“有意參禪”，“即心即佛”。黃州時期是蘇軾落魄的時期，政治理想徹底幻滅。這時候他的生活很窘迫，很缺錢。他潛心東坡，潛心佛禪，從中超脫。
時勢造英雄。初到黃州的蘇軾，生活艱難，喪子，被朝廷排斥，這在他的作品中表現得淋漓盡致。蘇軾在黃州參禪，終於看透了生死，明白了人生的無常。理解“人空，法空”的真諦，實現超脫。