第壹種境界是“昨夜西風雕碧樹，獨登高樓，望天涯”；
第二種境界是“腰帶越來越寬，永不後悔，為伊憔悴”；
第三種境界是“眾裏尋他千百度，驀然回首，那人在昏黃的燈光下。”
第壹個境界詞，出自晏殊的《近花》。原詞:“檻菊愁煙藍淚，簾輕寒，燕子飛去。”明月不知離愁恨苦，斜照穿珠湖。昨夜西鳳枯綠樹，獨登高樓，遙望天涯。要送彩籠尺，哪裏知道山長水廣！“本意是說我上高樓看到的，更多的是蕭颯的秋景，西風黃葉，山闊水長。是什麽案子？用王國維的壹句話來說，有學問有成就的人，首先要有執著的追求，登高望遠，鳥瞰路徑，明確目標和方向，了解事物的大致情況。
第二個境界詞出自宋代詩人柳永的《死華蓮》。原話是:“我倚危樓，盼春愁，天昏地暗。”在草和煙的余暉中，沒有人能依靠沈默的意義。打算在瘋癲的地圖上壹醉方休，為酒作歌，濃烈無味。我不後悔我的腰帶變寬了，因為我被伊拉克弄得瘦弱了。“王國維在這裏的存在，顯然已經超越了原詩中思鄉的情感。他想明確的是，為了事業和理想，我們要執著追求，無私奮鬥，不惜壹切代價到達成功的彼岸。所謂蜀山有路精進，學海無涯。劍鋒來自磨礪，梅花香來自苦寒。
在第三個境界中，王國維借用了宋代詩人辛棄疾《余慶庵》中的詞句。原話是:“東風夜千樹開，星落如雨。寶馬雕車滿路香，鳳笛響，玉壺閃，魚龍共舞壹夜。飛蛾，雪，柳，金線，笑，香都走了。眾裏尋他千百度，驀然回首，那人在，燈火闌珊處。”這裏用王國維，意思是經過許多波折和歲月的磨礪，他會逐漸成熟，他會看得很清楚，會豁然開朗。這取得了最後的成功。所謂妳找不到地方去拿，也不需要花多大力氣去拿。這是壹個積累的問題，成功自然就來了。
追求這三種境界的人，會自覺不懈地學習求知，把讀書作為工作之余的第壹需要。“食無肉，不如立案無書”，“天下自有讀書白癡，此事非功名利祿”，亦謂之。望盡天涯，無悔，回眸——治學三境界。這三句原是描寫相思之詩，王國維卻用它們表現了“懸疑——苦澀——頓悟”的三重境界，巧妙地運用了三句中蘊含的哲學意趣，將這首詩從情場演繹到了學術領域，並賦予了它深刻的內涵。
王國維總結的三種境界中，第壹種境界是學而優則仕的境界，是“知”的大境界；第二種境界是“行”的境界，持之以恒地實現偉大的理想；第三種境界是“得”的境界，成功自然而來。
“我猛然回頭，那人就在那裏，燈光昏暗。”(辛棄疾的《玉案元·Xi》)。這首詩寫的是元代的夜晚，燈火通明，車馬喧天。看燈的姑娘，笑著香著，飄過。可是，對的人已經尋找了上千次，都沒有蹤跡，似乎已經絕望了。沒想到，我突然回頭，在昏暗的燈光下看到了他。悲喜交集戛然而止，令人難忘。王國維把這比作第三種境界:豁然開朗，親身獲得。所以也叫“收購”。