沃波爾早年1690-1695在伊頓公學任教，1696考入劍橋大學國王學院。1698年，沃波爾唯壹在世的哥哥愛德華去世。為了幫助父親管理家業，他被迫輟學。沃波爾原本打算成為壹名牧師，但隨著他成為家中長子，並打算繼承父親的遺產，他不得不放棄這個想法。1700，11這壹個月，沃波爾的父親去世了，留下了下院賴興堡自治鎮的席位。沃波爾在6月1701的補選中成功贏得父親的下院席位，並由此開始了他的政治生涯。到了1702，他離開了賴興堡自治鎮的選區，前往鄰近的國王林恩選區參選，以期獲得更重要、更穩定的席位。40多年來，他壹直是下議院金斯林選區的成員。
馬爾伯勒公爵領地
像他的父親壹樣，沃波爾是壹名熱情的輝格黨黨員，輝格黨也是壹個比托利黨更強大的政黨。1705年，沃波爾被任命為海軍部長委員會委員，管理海軍事務。他的高度行政能力受到高度重視，被財政部長兼內閣領班Godolphin勛爵推薦到內閣，在1708擔任陸軍部部長。從1710，還擔任過海軍司庫。沃波爾的官職大多與軍事有關，這使他很快成為壹名資深政治家，也是西班牙王位繼承戰爭中英軍指揮官馬博羅公爵的重要顧問。沃波爾很快成為最重要的內閣部長之壹。雖然沃波爾備受推崇，但他無法阻止內閣堅持起訴亨利·薩奇維爾博士。教會成員Sacheverell博士被政府起訴，因為他在當地舉行福音派會議傳播反輝格黨的信息。起訴在當時相當不得人心，最終導致了馬博羅公爵的倒臺和1710大選後輝格黨政府的垮臺。此後，托利黨的羅伯特·哈雷上臺，而沃波爾不再擔任陸軍部部長，而是繼續擔任海軍司庫，直到1711年1年。哈裏曾有意敦促他轉投保守黨，但遭到了拒絕。相反，沃波爾成為輝格黨最頻繁的反對黨成員之壹，並有效地為Godolphin勛爵辯護。
輝格黨成為反對黨後，沃波爾和馬博羅公爵逐漸成為托利黨人鏟除和抹黑的對象。1712年，保守黨指控沃波爾在擔任陸軍部部長期間受賄；雖然這些指控是基於政治仇恨而非事實，但沃波爾還是被下議院彈劾，保守黨議員領導的上議院更是勢不可擋地宣布沃波爾有罪。沃波爾被判在倫敦塔服刑六個月，並被下議院開除。幸運的是，社會上很多人對沃波爾的遭遇表示同情，認為他是不公正審判的受害者，這使他得以連任，並於1713重返下議院。因為沃波爾被托利黨的哈裏(時任牛津伯爵)和波林布魯克勛爵陷害入獄，沃波爾日後對他們恨之入骨。內閣首腦哈利法克斯勛爵1715年去世後，備受矚目的沃波爾被任命為第壹任財政部長兼財政部長。在任期間，他率先引入償債基金，幫助減少國債。然而，沃波爾的內閣在不同問題上經常出現分歧，尤其是外交問題。壹般來說，沃波爾和湯森勛爵屬於壹個學派，而斯坦厄普勛爵和韋特蘭勛爵屬於另壹個學派。對於沃波爾派，他和湯森勛爵都認為喬治壹世在外交政策上表面上照顧英國利益，暗地裏只想著自己的德國領土；相反，史坦厄普勛爵和朱德蘭勛爵得到了喬治壹世的支持和信任，1716年，原北方大臣湯森勛爵調任不太重要的愛爾蘭總督。雖然湯森勛爵被成功降職，但史坦努普勛爵和韋特蘭勛爵仍然不滿，最終迫使湯森勛爵於1717年4月辭職。湯森辭職的第二天，沃波爾也辭職了，並加入了他的反對陣營。從那以後，斯坦努普勛爵和韋特蘭勛爵完全有效地控制了內閣。
沃波爾辭職後不久，喬治壹世因為某種原因和他的兒子威爾士親王(後來的喬治二世)發生了家庭糾紛，導致王室陷入不和。沃波爾和其他反對政府的人經常聚集在威爾士親王居住的萊斯特宮，討論商業和政治事務。與此同時，沃波爾逐漸成為卡羅琳公主的密友之壹。1720年，沃波爾成功為威爾士親王和喬治壹世達成和解，進壹步鞏固了自己的地位。
加入王子黨後，沃波爾繼續在下議院發揮重要影響。1719年，政府打算推出貴族頭銜草案，試圖限制君主授予貴族頭銜的權力。該草案遭到沃波爾的強烈反對，促使草案被暫時擱置，並在1720被下議院直接否決。貴族頭銜草案的失敗迫使斯坦努普勛爵和惠特蘭勛爵與反對派修好，並邀請沃波爾勛爵和湯森勛爵重返內閣，分別擔任陸軍主計長和樞密院議長。但是威爾士親王壹直鄙視父親的政府，所以沃波爾的入閣決定讓他壹度失去了威爾士親王的信任。南海泡沫事件摧毀了公眾對政府的信任。1721下議院成立委員會調查該事件，發現多名內閣官員涉嫌貪汙舞弊。受牽連的內閣大臣中，有財政大臣約翰·埃斯拉比、郵政總局局長老詹姆斯·克拉格斯、南方大臣小詹姆斯·克拉格斯，甚至還有斯坦厄普勛爵和蘭德蘭勛爵等。事後，克拉格斯父子分別於1721年3月和2月去世。其他人因腐敗被下議院彈劾，Esrabee被監禁。但在沃波爾的影響下，史坦努普勛爵、韋特蘭勛爵以及壹些人的研究並不透徹。因此，沃波爾被輿論戲稱為“總屏幕”。
沒過多久，達蘭特勛爵在1721辭職，同年斯坦努普勛爵去世，於是沃波爾成為內閣中最有權勢的人物。1721年4月，進壹步被任命為第壹財政大臣，財政大臣兼下議院領袖。壹般認為，沃波爾只是在名義上開始了他的首相生涯，但實際上，他仍然要與主管外交事務的妹夫，即北方大臣湯森勛爵分享權力。此外，他們還受到另壹名內閣官員，南部部長Gartley勛爵的威脅。大不列顛的喬治壹世
南海泡沫事件後，在沃波爾的推動下，國會推出多項措施拯救金融危機。其中，南海公司董事的資產被沒收，以支付對事件受害者的賠償；此外，南海公司的所有股份被英格蘭銀行和東印度公司瓜分。雖然南海泡沫事件使人民對國王和輝格黨失去了信心，但在沃波爾努力在下議院發表了壹場嫻熟的演講為其辯護後，公眾多少恢復了信心。
另壹方面，沃波爾就任首相後不久，還曝光了壹個由羅切斯特主教弗朗西斯·阿特貝利(Francis Attebery)策劃的詹姆斯黨政更叠的陰謀。詹姆斯黨其實早在1715和1719就發動過起義，但都以失敗告終，這壹陰謀的揭露再次讓詹姆斯黨失望。保守黨也對政變陰謀深感不安。該黨領導人之壹的波林布魯克勛爵曾經同情詹姆斯黨。結果案發後逃到法國，免於審判。直到1723才被英國當局允許回國。
此後，沃波爾及其朝臣的權力得到鞏固，但皇權壹直在萎縮。到1724年，沃波爾和湯森勛爵的主要政敵加特利勛爵從南方大臣降為愛爾蘭總督，沃波爾和湯森勛爵全面掌控政府和內閣。在他們的統治下，英國成功地與法國和普魯士在1725年締結條約以維持和平。此時的英國擺脫了戰爭，擺脫了詹姆斯黨的威脅，擺脫了金融危機。相反，隨著經濟的快速發展，沃波爾逐漸獲得了喬治壹世的信任，1725年，為了表彰他的貢獻，沃波爾被授予巴斯騎士稱號，次年又被授予守護者騎士稱號。壹時間，眾多顯赫的榮譽讓他贏得了“咆哮爵士”的稱號。除了他之外，他的長子早於1723被封為世襲男爵，可見沃波爾的地位越來越重。
喬治二世
威廉·普爾特尼
1727年，喬治壹世去世，其子喬治二世登基後，有輿論認為沃波爾會在幾天內被免職。然而，在卡羅琳女王的鼓動下，喬治二世最終沒有召回沃波爾；盡管喬治二世不喜歡湯森勛爵，但他還是設法留在了內閣。在喬治二世統治的早期，雖然沃波爾和湯森勛爵繼續在內閣中分享權力，但沃波爾逐漸成為主導內閣。與此同時，兩人也不時為外交事務爭吵，其中在普魯士問題上的分歧最為嚴重，但當時決策權大概已經落到了沃波爾手裏。5月1730，15，湯森勛爵正式退閣。後世很多人認為這壹天是沃波爾作為非官方總理任期的開始。
湯森勛爵離開後，沃波爾成為接下來幾年內閣唯壹的領袖。除了獲得卡羅琳女王的信任，沃波爾也逐漸重新獲得了喬治二世的信任。在這兩人的支持下，沃波爾得以自由任命王室任命權，根據自己的政治需要授予各種任命，甚至授勛。沃波爾可以選擇自己的內閣人選，可以迫使內閣部長們達成壹致。沃波爾被視為英國首位“首相”，因為他在內閣中享有前所未有的權力。
壹方面，沃波爾在內閣中享有至高無上的權力，但另壹方面，他又樹敵眾多，主要政敵包括托利黨的博林布魯克勛爵和輝格黨的威廉·普爾特尼(普爾特尼因沃波爾不讓他進入內閣擔任官員而心生怨恨)。波林布魯克勛爵和普爾特尼共同出版了壹份名為《工匠》的期刊，強烈批評沃波爾所推行的政策。除了他們，沃波爾也經常是諷刺作品的主角。著名劇作家約翰·蓋伊曾在他的作品《乞丐的歌劇》中諷刺沃波爾，並將他與已被定罪的罪犯喬納森·韋德相提並論。沃波爾的其他政敵包括喬納森·斯威夫特、亞歷山大·波普、亨利·菲爾丁和塞繆爾·約翰遜博士。
盡管他樹立了許多政敵，但由於他避免戰爭和成功維持低稅收的政策，沃波爾壹直贏得了下議院和普通民眾的支持。1733年波蘭王位繼承戰爭爆發時，沃波爾成功遊說喬治二世不要出兵歐洲參戰，從而使英國免於戰爭負擔。同年，為了解決嚴重的走私避稅問題，堵塞漏洞，沃波爾計劃將過去的煙酒關稅改為國貨稅(消費稅)，將稅收從口岸改為批發點。沃波爾的提議引起了全國各地的強烈反對，反對派甚至聯合全國商人聲討該提議。最後，沃波爾只是在下議院投票表決草案前夕撤回了提議，事件才得以平息。此事壹度對沃波爾的影響力構成極大威脅，事後他將反對該提議的內閣部長解職，但這導致更多輝格黨人加入反對陣營。
1734下議院大選後，沃波爾的派系仍然成功維持了下議院的多數優勢，但優勢較之前有所收窄，此後人氣持續下滑。1736年，下議院通過提高氈酒稅率，導致倫敦街頭發生騷亂。同年，在愛丁堡，壹些人不滿衛兵濫用職權，對示威者進行血腥襲擊後，被皇帝赦免，最後當地爆發了嚴重的波特爾斯騷亂。盡管發生了騷亂，沃波爾仍然保持了在下議院的多數優勢，並成功否決了約翰·巴納德爵士降低國債利率的提案，並遊說國民議會在1737通過了許可法案，對倫敦的劇院進行監管和審查。《許可證法案》對劇作家進行了壹定的限制，他們過去常常諷刺政府的戲劇，法案通過後他們將受到審查。
失勢
1737年，卡洛琳女王去世，她的去世並沒有動搖沃波爾對喬治二世的影響。然而，盡管喬治二世越來越信任沃波爾，但他在政府中的領導地位卻越來越受到挑戰。隨著威爾士親王腓特烈與父親日益疏遠，老小威廉·皮特、喬治·格倫維爾等壹批被稱為“愛國者男孩”的新政治家加入了威爾士親王的反對陣營，逐漸形成了反對沃爾波爾的主要政治力量。
阿蓋爾公爵
沃波爾在任期後期未能維持避免戰爭的政策，成為他失勢的壹大導火索。根據早在1729年簽訂的《塞維利亞條約》，英國同意不與西班牙在北美的殖民地進行貿易，並且為了履行條約，條約允許西班牙在其殖民地的領海範圍內登上英國船只接受檢查。但後來兩國在西印度爆發了貿易爭端(爭端指的是壹個叫詹金斯的英國商船船長在西印度被西班牙當局登船時割下了自己的耳朵)。起初，沃波爾竭力阻止戰爭，但他的主張遭到了喬治二世、下議院甚至壹些內閣大臣的反對；到1739，在各方壓力下，沃波爾被迫放棄和解，決定開戰，引發了詹金斯耳戰。
英西戰爭後，沃波爾的影響力仍然急劇下降。在1741的下院大選中，沃波爾的派系雖然在很多選區贏得了選民的普遍支持，但在“口袋選區”(口袋選區指候選人由地方權貴決定或操縱的選區)卻遭遇了壹系列挫折。總的來說，沃波爾派在英格蘭和威爾士的下院席位有所增加，但席位的增加未能彌補他們在1734和本次大選中在康沃爾失去的席位。因為威爾士親王腓特烈還擁有康沃爾公爵的頭銜，康沃爾實際上是他的領地，領地內選出的議員大多服從威爾士親王，對沃波爾懷有敵意。此外，在阿蓋爾公爵的影響下，沃波爾也失去了不少蘇格蘭席位。整體而言，由於選舉後許多新成員的政治意圖尚不明朗，因此很難確定沃波爾在選舉後的真正多數優勢。但按照壹般當代歷史學家的說法，他在下議院只以14比18的微弱優勢占有席位。
在新的國會中，許多輝格黨人認為老沃波爾已經不能領導政府和處理戰爭事務，他在國會的多數優勢已經大大降低。支持他的人和反對他的人勢均力敵，形成了實力相當的局面。1742，下議院就威爾特郡齊本哈姆的壹次補選是否被非法操縱展開辯論，沃波爾等人同意將其作為他的不信任動議。最終，沃波爾在投票中落敗，後來同意辭去政府職務。為了感謝他的貢獻，1742年2月6日，沃波爾被喬治二世封為奧福德伯爵，成為上議院議員。五天後，沃波爾交出印章，正式辭職。威爾明頓伯爵接替沃波爾擔任首相。
奧福德伯爵退休後，首相壹職由威爾明頓伯爵接任，但實權掌握在加特利勛爵手中。此外，威爾明頓伯爵政府成立了壹個委員會，調查上屆政府是否存在腐敗或不當政策，但最終壹無所獲。奧福德伯爵退休後對喬治二世仍有很大影響。喬治二世雖然不再做官，但仍經常事事向他請教，被輿論稱為“幕後大臣”。1744年，在他的幫助下，加特利勛爵被成功驅逐出內閣，並讓亨利·佩勒姆擔任首相。
歐福德於3月1745日在倫敦阿靈頓街的家中去世，享年68歲。他死後，他的遺體被安葬在他的家鄉霍頓。歐福德死後，他的伯爵頭銜由長子喬治繼承，後來在1751傳給了喬治的獨子。喬治的獨子死後，1791年，歐福德的另壹個兒子霍勒斯繼承了伯爵的頭銜。霍勒斯是著名作家和詩人托馬斯·格雷的朋友。賀拉斯於1797年去世，沒有子女，因此伯爵的頭銜被砍掉。