所謂“山水詩”,是指描寫山水的詩。雖然該詩可能並非純寫山水,也可能有其他輔助母題,但詩人創作的主要目的是呈現山水形聲美,這是謝靈運首創的,脫胎於玄言詩。
在壹首山水詩中,並不是所有的山和水都必須同時出現。有的只寫山景,有的以水景為主。但無論是水光還是山景,都必須是沒有詩人理智幹預或情感幹擾的景觀,即景觀必須保持原樣。