在古代的飲食習慣中，當時的主食主要是面食，或者更確切地說是糕點，糕點有幾十種。唐代筆記小說《說文解字》中提到“天下重餅”。在各種史書、小說、詩詞中，也有各種各樣的餅，比如蒸餅、煎餅、胡餅、湯餅等等。
豬肉已經很久不是高個子的肉了。“皇上吃飯太快，牛羊貘壹應俱全。諸侯吃牛，大清吃羊，大夫吃貘，士吃魚，吃菜。”只有牛羊才是最好的肉。到了宋代，這種飲食特點得到了充分發揮。今天市場上牛羊肉還是比豬肉貴。
唐宋時期，牛不論老弱病殘，壹律禁止宰殺。只有自然死亡或病死的牛才能剝皮出售或自己食用。
物以稀為貴，牛肉自然在肉類榜單中名列前茅。在《楚辭》“大招”和“招魂”中，分別呈現了兩桌異常豐富的菜單，包括:八寶飯、燉牛筋、五月湯、燉甲魚、烤羊肉、醋鵝、燒雞、羊肉湯、麻花、烤鵪鶉、燉狗肉。牛肉排在菜單的首位，重要性不言而喻。
唐宋時期肉類的發展趨勢——牛羊肉仍是主流。
這種飲食習慣，形成於先秦時期，深深影響了後世。在唐代著名燒烤的基礎上，食譜如下:花軟牛腸(用羊油烹制)、明蝦(用活蝦烘烤)、白龍腰(由反復拍打的裏脊肉制成)、羊皮絲(油炸羊肉絲，切成壹英尺長)、雪寶寶(豆芽配青蛙)、雪寶寶。牛、羊、雞、鵪鶉，甚至青蛙都缺豬肉。
漢族飲食文化在宋代發展得博大精深。由於禁止牛肉，羊肉成為這壹時期皇家士大夫的主要肉食。
宋代吃羊是皇室的壹種流行習俗。在宋真宗，皇家廚師每天屠宰350只羊，而在仁宗，每天屠宰280只羊，而在英宗，每天減少到40只羊。到了宗申，雖然引入了豬肉消費，但禦廚壹年消費“434463斤，羊肉4兩”，豬肉只用“41，365438斤”，少於羊肉消費。
皇室盛行，自然從官員到百姓，羊肉成為宋朝餐桌上的上等肉食。不管是婚喪嫁娶，還是秀才頒獎，還是燒香，鄉親們如果案上沒有壹只羊，都不好意思招待客人。
著名美食家蘇東坡在北京為官期間，吃羊吃膩了。雖然“在北京十年累胖”，但當他被發配到惠州監視居住時，還是被每月壹次的官方殺羊所吸引。作為罪犯，他不能再吃羊肉了，但是弄點羊骨頭回來烤著吃也很滿足。
到了宋代，豬肉還不是文人階層的主要肉食，或者說豬肉還是壹種低檔肉。南宋時，高宗在清河郡王張浚的府邸用餐。菜單裏，所有的東西都在地上跑，在空中飛，在水裏遊，除了豬肉。然而，在高宗皇帝的旅行禁令食譜中有3000公斤豬肉，這表明當時豬肉的主要消費群體確實檔次不高。所以蘇東坡說:“(豬肉)富人不肯吃，窮人不懂。”
但在普通百姓中，豬肉是主食。據《東京之夢》報道，每天都有幾萬頭豬被人販子從四個鄉鎮買來送往東京。無數的豬肉商販，無數的“鄭屠夫”宰殺這些豬，把肉送上老百姓的餐桌。
真正接觸到具有貴族精神的豬肉的是蘇東坡。在杭州，因為治理西湖和解決農民工吃飯問題的需要，他創造性地發明了“小火慢燉”立方肥。這道由姜、蔥、紅糖、料酒和醬油制成的豬肉菜被命名為“東坡肉”。
羊肉是漢人最貴的地方，但是到了北方的遼金時期，正好相反，豬肉變高了。宋朝使臣出使遼金，北方人用最好的豬肉招待使臣。豬肉在遼金，是“無大宴”。為什麽豬肉同時存在南北國家待遇如此懸殊？原因無非是“物以稀為貴”，遼金豬少，豬肉貴；宋代羊少，羊肉美。所以在交換貨物的時候，雙方交換需要的貨物。遼金在宋朝出口肥羊換豬，雙方都很高興。