美國早期通俗小說的第三個景觀是哥特小說。“gothic”這個詞在英語中有很多意思。它既是壹個文學詞匯，也是壹個歷史術語，還可以作為建築、藝術中的專用術語，作為壹個文學詞匯，它也有很多含義。它不僅指壹種文學現象，也指壹種文學作品，還可以代表壹種文學創作方法；而且在不同的歷史時期和階段，這些文學現象、文學作品、文學創作方法的內涵也不盡相同。在這裏，按照慣例，它被用來代表壹種通俗小說。這類小說曾在18年底和19年初盛極壹時，但其作者除少數外，均被文學評論家和歷史學家所忽略。它的模式特征是故事往往發生在遙遠的年代和遙遠的地方，人物被囚禁在狹小的空間和鬧鬼的建築裏，懸疑和愛情交織在壹起。通常的懸疑手段有神秘的繼承權、秘密的人生經歷、遺失的遺囑、家族秘密、祖傳詛咒等等。最終懸疑解開，歹徒暴露，男女主角的愛情壁壘被清除。但是，這種愛情和言情小說裏的愛情不壹樣。兩者的區別在於:哥特小說通常描寫神秘的冒險故事，其愛情障礙往往來自黑幫；而言情小說描寫的是普通的家庭瑣事，其愛情障礙往往來自男女主人公本身。
哥特小說起源於18世紀後期的英國，以霍勒斯·沃波爾為鼻祖。他在奧特朗托的城堡創造了早期古典哥特式小說的模式。哥特小說的出現，既與當時英國墓地詩人的“哥特”情結有關，也與埃德蒙·伯克(1729-1797)的“哥特”審美觀有關。此外，它還借鑒了理查森的克拉麗莎的“女孩-惡棍”模式。這部小說問世不久，就引起了克拉拉·裏夫(1729-1807)、索菲亞·李(1750-1824)、威廉·貝克·福特(1724)。到18的90年代，哥特小說逐漸演變為兩個分支。壹個分支是恐怖哥特小說，其特點是堅持傳統手段，在此基礎上融化病態的惡，以增加神秘恐怖的效果，如馬修·劉易斯的《和尚》(1775-1818)。另壹個分支是感傷的哥特小說，其特點是保留了古堡場景，但摒棄了過多的神秘元素和極端的恐怖氣氛，使故事有了邏輯上的解釋，如瑪麗·拉德克利夫的《尤多夫之謎》(1764-1823)。這兩個分支都對美國有影響。在美國恐怖哥特小說家中，代表人物是查爾斯·布朗(1771—1810)。他的《維蘭德》(1798)等壹系列恐怖哥特小說以陰郁的色彩和神秘的氣氛生動地描寫了主人公的恐懼，對後世嚴肅的小說家產生了很大的影響。在感傷的哥特小說家中，代表人物有莎莉·伍德(1759-1855)和艾薩克·米切爾(1759-1812)。前者以18世紀的法國和西班牙為背景，創作了《朱麗亞》(1800)等壹系列著名的哥特小說。後者以哥特小說《瘋人院》(1804)而聞名。
查爾斯·布朗1771 65438+10月17查爾斯·布朗出生於費城壹個古老的貴格會家庭。他是家裏最小的兒子，從小體弱多病。然而，他在閱讀和寫作方面顯示出巨大的天賦。小時候，他在費城壹個朋友的文法學校上學，在那裏他閱讀古典作品。十歲時，他為《哥倫比亞》雜誌撰稿。十六歲時，他跟隨亞歷山大·威爾科克斯學習法律。然而，他的興趣仍然是寫作。1793，他決定放棄法學，轉而學習文學。同年，他去了紐約，參加了英國著名作家威廉·戈德溫領導的友誼協會(1756-1836)。威廉·戈德溫對布朗的影響很大，尤其是他的哥特小說《迦勒·威廉姆斯》(1794)，促使布朗下定決心寫哥特小說。回到費城後，布朗開始寫作。1798年，他出版了自己的第壹本書《阿爾克爾，關於女性權利的對話》，為改變女性的不平等地位大聲疾呼。同年，他的第壹部哥特小說《威爾蘭》出版。之後，他回到紐約，成為月刊和美國評論的編輯。短短三年間，他連續出版了五部小說。他們是:奧蒙德；或者，《秘密證人》(奧蒙德；；或者，秘密證人，1799)、埃德加·亨特利(1799)、亞瑟·默文(1800)、簡·塔爾博特(65438)。後來，布朗回到費城編輯文學雜誌，美國註冊和美國註冊或壹般儲存庫。在此期間，他寫了許多文章，出版了壹系列政治小冊子。1804年，他與紐約的伊麗莎白·林恩結婚。長期的艱苦寫作摧毀了他虛弱的身體。1810 2月22日，因肺結核在費城去世，享年39歲。
查爾斯·布朗的名聲主要在於《威蘭德》等壹系列哥特小說。威蘭德告訴我們，紐約壹個名叫威蘭德的農民突然看到天空中有壹道閃光。兩個天使催促他“摧毀他的偶像”。所以他變得瘋狂。首先，他殺了所有的馬，然後他殺了孩子和他的妻子。然後他去看望他的妹妹，並試圖殺死她。結果他被抓了起來，作為瘋子關了起來。查爾斯·布朗成功地將傳統的恐怖哥特小說技巧與美國場景相結合，出色地描述了威蘭復雜的恐怖心理。當威蘭德年輕的時候，他的父親因為他沒有遵從神的指示而去世。雖然威蘭德和妻子、孩子、姐姐克拉拉平靜地生活了很多年，但這在他心裏留下了很深的陰影。尤其是在他父親建造的“神廟”裏，在露天平臺上，在克拉拉的臥室裏，經常會有壹個神秘的聲音。他壹方面戰戰兢兢地思索著這個聲音帶來的不幸，另壹方面又想起了過去父親的慘死。恍惚中，他聽到壹個聲音:“妳的祈禱被聽到了。為了證明妳的忠誠，把妳的妻子給我。”於是他殺了妻子和孩子，然後又殺了妹妹克拉拉。
阿瑟·默文的主題與威蘭德的不同。它表現了壹種自然之惡，即黃熱病肆虐人類；這部小說從1798年6月開始在月刊上連載，但只連載了兩期，就以月刊停刊而告終。第二年，布朗編輯出版了其中的壹些。第三年，剩下的整理出版。因為布朗本人也患過黃熱病，所以書中對這場瘟疫的描述非常現實。此外，小說的情節極其復雜。這個故事有兩個主角。壹個是史蒂文斯博士，另壹個是19歲的亞瑟·默文。史蒂文斯醫生就是在他家門口發現了感染了黃熱病的亞瑟·默文。接下來，亞瑟·默文描述了他的驚人經歷。這些經歷大多與Houelbecq有關。這個人背叛、掠奪並殺害了他所有的朋友。亞瑟·默文是個聰明的人。他依靠智慧，而不是武力。當他救出十五歲的女孩伊莉莎時，他巧妙地打敗了她殘忍的叔叔。
在亞瑟·默文之後完成的《奧蒙德》也是以黃熱病為背景。但《黃熱病》不再充當連載劇情，而是作為凸顯主角強勢性格的手段。主人公康斯坦蒂斯既有普通女性的個性，又有理想女性的特質。她以積極的態度面對災難。即使面對拋棄愛人的奧蒙德，她也很淡定。後來，她漸漸對奧蒙德產生了興趣，與其說是為了占有他，不如說是為了捍衛自己的榮譽。相比之下，奧蒙德的性格乖戾。也許布朗試圖把他描繪成壹個兇狠、極端自私的人，但他失敗了。
埃德加·亨特利回到了最初的主題，那就是展示人們扭曲的心理。起初，布朗通過主角埃德加·亨特利的視角，渲染了克裏西羅夢遊的恐怖場景。同時以積極的口吻，表達了對克裏希的深切同情，在讀者心中引起了極大的懸念。接下來，查爾斯·布朗供認了克裏希的罪行，埃德加·亨特利懷疑克裏希殺害了他未婚妻的哥哥。埃德加·亨特利對克裏西羅的調查終於走進了死胡同。他已經忘記了最近發生的事情。不用說，埃德加·亨特利本人就是壹個夢遊者。
總之，查爾斯·布朗的《威蘭德》等恐怖哥特小說是早期美國通俗小說中的佼佼者。它們反映了布朗的貴格會家庭背景，反映了威廉·戈德溫的社會改革思想。尤其是書中對復雜恐怖心理的獨到描寫，影響了後世壹些著名的小說家，如納撒尼爾·霍桑、坡、亨利·詹姆斯(亨利·詹姆斯，1843-1916)，等等。盡管《威蘭德》等恐怖哥特小說取得了廣泛的藝術成功，但並沒有受到美國讀者的廣泛歡迎。真正吸引美國讀者的是另壹種哥特小說，即感傷的哥特小說。這壹領域的代表作家是薩利·伍德和艾薩克·米切爾。
其他作家作品莎莉·伍德，原名莎莉·巴瑞爾，1759年出生於美國緬因州約克縣壹個海軍軍官家庭。她和她當法官的祖父住在壹起，受到了他的良好影響。十九歲時，她嫁給了理查德·基廷。但婚後僅五年，理查德·基廷就去世了，留下了她的兩個女兒和壹個剛出生的兒子。她努力撫養孩子，幾年後再婚。她的丈夫名叫艾比埃爾·伍德，是緬因州威徹斯特的壹名將軍。從1800開始，她連續寫了五部哥特小說，先是署名“馬薩諸塞州的壹位女士”，後改名為“緬因州的壹位女士”。這五部小說中，最重要的是《朱麗亞和被照亮的男爵》(1800)。書的場景設定在18世紀的法國，女主角是美麗善良的女孩朱莉婭。歷經千辛萬苦，她和愛人終於解開了各自人生的謎團，成為了壹對情侶。小說運用了傳統哥特小說的許多元素，如危險的高原、墳墓、綁架、強奸未遂等等。其余四部小說是多佛，或目擊者(多瓦爾；；或者《旁觀者》，1801)、阿米莉亞，或者《美德的呼籲》(阿米莉亞；或者說，美德的影響，1802)，費迪南與埃爾邁拉:壹個俄羅斯的故事(1804)，夜的傳說(1827)。他們的場景都設定在歐洲，都有神秘恐怖的情節。
艾薩克·米切爾出生於紐約州奧爾巴尼縣，1759。他曾經是當地報紙《政治晴雨表》的編輯。1804年，在這家報紙上，他以連載的形式發表了他的哥特小說《庇護所》。或者，阿隆索和梅麗莎》(The瘋人院；；或者，阿隆佐和梅麗莎.然而，直到1811，這部小說才被紐約波基普西的書商約瑟夫·納爾遜單行本出版。同年，壹本類似的抄襲書，書名為《丹尼爾·傑克遜、阿隆索和梅麗莎》；或者，冷漠的父親”(阿隆佐和梅麗莎；；或者，《絕情父親》)也出版了。具有諷刺意味的是，在接下來的壹百多年裏，受到讀者青睞並壹再重印的卻是丹尼爾·傑克遜的版本。後來人們終於鑒定出了真偽。依據是盜版不像原著那樣包含豐富的序言。庇護所；或者說，《阿隆索與梅麗莎》主要講述了壹個傳統的“城堡拯救美女”的故事。這部小說以北美殖民時期的康涅狄格州為背景。女主角梅麗莎愛上了可憐的革命者阿隆索，被父親關在鬧鬼的城堡裏。後來，阿隆索加入了華盛頓的海軍，在獨立戰爭中被英軍俘虜。在富蘭克林的幫助下，他逃出了魔掌，取道法國回到了家鄉。這是富蘭克林第壹次也是唯壹壹次出現在美國哥特式小說中。故事的高潮發生在結尾。在查爾斯頓，村民們說梅麗莎死了，於是阿隆索去她的墓地祭奠。然而，梅麗莎沒有死。她設法逃出城堡去見對的人。