歌舞伎出身的趙，得到漢成帝的寵信，進入漢宮。相傳趙自幼聰明靈巧，擅長行氣，身段輕盈修長，動作輕柔飄逸。因服西吉丸，能表演“掌舞”，故稱“飛燕”。趙的妹妹趙合德，後來進入漢宮，也被封為婕妤。這兩個人比整個後宮都重要。趙依仗皇帝的寵信，在漢宮橫行霸道，殘害其他妃嬪。雍始元年(公元前16年)六月，趙被追封為皇後，這使她更加驕橫。成帝還專門為妹妹合德建了壹座昭陽殿，對她十分寵愛，稱之為“溫柔鄉”，並說:“我就在溫柔鄉老死不相往來，不能像武帝那樣去尋找白雲仙境！”