27歲的李是貴州從江縣大塘村的壹名鄉村醫生。三年前，李從衛生學校畢業後，嫁給了大塘村的壹名苗族青年，成了村衛生員，並在自己家裏開了壹家診所。
大塘村是壹個苗族村，只有壹名村衛生員，2500多名苗族村民生活極度貧困。人們壹直缺少醫生和藥品。以前村裏沒有醫生，生病了。除了受苦，他們請鬼驅鬼辟邪，或者用‘土辦法’治療自己。沒人知道他們為什麽會死。現在，人們已經習慣了生病時去李打針吃藥，而且有了基本醫療保險。李嚴格來說不能叫醫生，只能叫‘衛生員’，因為她沒有工作人員，不享受國家的工資和其他福利。由於工作環境惡劣，入不敷出，我國農村衛生人員大多轉行或外出打工。李也遇到了同樣的問題。村民來看病，沒錢付藥費，只好收費。2004年初，壹直虧本經營診所的李決定關閉診所，隨丈夫遠赴廣東打工。他們正要出門時，聞訊趕來的村民正好趕到。村民們掏出皺巴巴的壹元和兩元錢，遞給李:“李醫生，妳走了我們怎麽辦？這是我們回報妳的。如果不夠，我們明天就把家裏的米賣了，補回來。”李沒有離開。這是李在這個艱苦的地方當鄉村醫生以來，唯壹壹次想放棄。
正如評論所說:
——她是醫生，雖然她壹直沒有機會穿上白大褂，甚至在醫生前面加了赤腳二字；她是醫生，但和很多醫生不壹樣，她不愁自己的溫飽。她壹個月可能收入600多，但是買藥和相關的東西要900多，虧空300多，負債越來越多。作為醫生，病人自然需要她，但相對於其他醫生，她的病人似乎更需要她。這應該是壹個什麽樣的醫生？