《神曲》長14233行，由地獄、煉獄、天堂三部分組成，是對但丁幻想三界之旅的魔幻描述。詩人敘述自己是在大赦聖年1300的春天，正好是他35歲人生的中期。2008年4月8日，詩人在壹片黑暗的森林中迷路了。就在他試圖攀登山峰時，唯壹的出口被象征著情欲、強奸和貪婪的雌豹、雄獅和母狼堵住了。詩人慌了神，進退兩難。就在這個緊要關頭，偉大的羅馬詩人維吉爾突然出現了。他受但丁的精神情人，已經成為天使的比阿特麗斯的委托，將但丁從危險中解救出來，前往地獄和煉獄。在維吉爾的帶領下，但丁第壹次進入地獄，但當他看到陰風呼嘯，惡浪湧動時，他的心情是可怕的，他的風景是震撼的。地獄分為九層，形狀像個漏鬥，越往下越小。住在這裏的人，都是生前犯下重罪的人。他們的靈魂被安排在不同的層次，根據他們所犯罪行的嚴重程度受到永遠的懲罰。有貪官，偽君子，邪惡的教皇，導師商人，小偷，妓女，誣告者，高利貸者，以及貪婪，貪婪，易怒的邪教徒。詩人最恨漢奸賣國賊，把他們關在九樓，凍在冰冷的湖裏，嚴刑拷打。
從冰湖底部穿過地心，妳就來到了煉獄。煉獄是海中孤山，也分九層。這是壹個有罪的靈魂洗罪的地方，在他們的罪被凈化後，他們仍然有望進入天堂。悔過晚的罪犯不準入內，在山門外等候多時。在煉獄的每壹層中，分別居住著傲慢、嫉妒、憤怒、懶惰、貪婪、美食、情欲等基督教“七宗罪”中較輕者的靈魂。但丁壹層壹層地旅行，最後來到頂層的天堂，維吉爾隨即離開。原來他有資格進入天堂，只能在“候見室”等候。此時，天空布滿了彩雲和祥雲。五彩繽紛的雨幕中，頭戴橄欖葉月桂樹、身穿浣熊紅禮服、身披白紗的碧翠絲緩緩降臨。比阿特麗斯溫柔地斥責詩人迷失在象征邪惡的森林中，並引導他欣賞各地的風景名勝。在她的指引下，但丁進入了《忘川》，神清氣爽，忘記了過去的痛苦，然後比阿特麗斯帶他去了天堂。
天道* * *有九個天道，分別是月亮、水星、金星、太陽、火星、木星、土星、恒星和水晶。天使住在這裏，能進入天堂的都是正直的人，英明的君主，學者。世界上只有聖人和虔誠的牧師才能在這裏享受永恒的幸福。天堂的天氣是宏偉而莊嚴的，充滿了光輝、愛和歡樂。到了第八天，但丁被三位聖人問到“信、望、愛”的神學美德，狂喜不已。他跟隨聖佩納多進入神秘明亮的天空，壹窺“三位壹體”的深刻意義，但當他看到金光時，他的幻想和全詩在壹種極樂的氛圍中戛然而止。
今天的讀者往往覺得《神曲》內容復雜，情節離奇，含義晦澀，這是由於他們對該書的中世紀文化背景不熟悉。神曲其實結構嚴謹，情節服從詩的主題，其中人物和場景都指的是某個東西。這裏我們只從大的角度來談相關問題。但丁痛恨教皇貝尼法西八壹世和當時壹些已故的十惡不赦的教皇，對宗教愚昧持明確的否定態度，但他並不否認基督教信仰。寫於1309的《帝國主義論》第三卷最後壹章，是理解神曲的壹把鑰匙。但丁認為人生有兩種幸福:“此生的幸福在於個人行善；永生的幸福在於接受上帝的恩典。" "今生的幸福以人間的天堂為象征，永生的幸福以天國為象征。這壹生的幸福，必須在哲學(包括人類的壹切知識)的指導下，通過道德和知識的實踐來實現。永生的幸福必須在開悟的指導下，通過神學美德(信仰、希望和愛)的實踐來實現。“這其實是奧古斯丁在《上帝之城》中提出的‘人間天堂’和‘天國’的翻版。在《神曲》中，但丁精心安排了兩個人物作為他的導師，壹個是象征理性和知識的維吉爾，壹個是象征信仰和虔誠的比阿特麗斯。我們之前說過，基督教認為每個人都是罪人。所以地獄和煉獄裏的犯人都是有罪的靈魂。區別只是罪的性質不同，罪的嚴重程度不同。都是現實社會中各種膚色的人的表現。天堂裏的人是經歷過煉獄的靈魂，可以與神分享榮耀。在但丁進入煉獄之前，天庭用壹把鋒利的刀在他的額頭上刻了七個象征罪惡的字“P”(意大利語中“罪惡”壹詞的第壹個字母)。詩人在煉獄中每爬壹層，天使就抹去壹個字，當他走出煉獄之山，七個字“P”全部被抹去，表示罪已洗清，可以上天堂了。地獄、煉獄、天堂分別對應“人間天堂”和“天國”。象征理性的維吉爾只能充當詩人在“人間天堂”的引路人，象征信仰的比阿特麗斯才有資格帶領詩人進入“天國”。這清楚地表明，但丁把信仰置於理性之上。《神曲》的主題意在探索詩人本人、意大利民族乃至人類的未來命運。但丁的結論是，意大利民族和全人類必須受到信仰的激勵，理性地規範自己的行為，不斷超越自己的道德完善和精神境界，才能與最高的真理融為壹體，獲得光明的未來。但丁作品中天堂的九重天的結構，是基於教會接受的托勒密的天界學說。詩中所謂的“永久輪盤賭”是托勒密關於宇宙是九重天在同壹軸線上組成的球體的理論的寫照。
作為新舊交替時期的詩人，但丁不可能不接受中世紀文化的洗禮，但《神曲》中深刻的批判精神和新思想的萌發使詩人成為即將到來的文藝復興的先知。但丁由衷地贊美了古希臘羅馬的聖賢，如柏拉圖、亞裏士多德、荷馬、維吉爾等人，肯定了這些燦爛文化在異教時期的代表，肯定了知識和理性精神，客觀地批判了中世紀的文化專制主義和蒙昧主義。雖然作為壹個基督徒，但丁不能把他們直接安排在天堂，但他把這些“高貴”的異教徒放在了地獄裏壹個美麗安靜的地方，沒有遭受痛苦。但丁也同情保羅和法蘭西，他們為愛被殺，在地獄受苦，並批判教會的禁欲主義。在很多地方，長詩流露出結束黨派紛爭、實現民族團結的強烈願望，對祖國的熱愛往往讓詩人情不自禁。在《地獄》第六首中，分裂的意大利引起了但丁的無限遺憾:
唉，奴隸般的意大利，妳悲傷的旅程，妳暴風雨中沒有舵手的孤舟，妳不再是外省的主婦，而是妓院！.....妳生病的人住在妳裏面，沒有壹天沒有戰爭，但是被城墻和護城河包圍的人互相殘殺。妳這個可憐的混蛋！看看妳們國家的沿海，再看看妳們的腹地。有享受和平與幸福的土地嗎？感嘆民族家園的現實，大隊化為對那些給國家和人民帶來災難的人的憤怒。但丁揭露，壹些教皇幹預世俗政治，貪圖權力，是國家與城邦之爭的罪魁禍首。詩人在地獄中偶遇教皇尼古拉斯三世的靈魂，痛斥道:“因為妳的貪婪使世界陷入苦難，蹂躪好人，提拔惡人”。教皇博尼法斯八世認為這是地球上的時髦，但詩人在監獄裏為他找到了壹席之地，掉進了壹個石洞，受到了火的懲罰。但丁還抨擊了腐敗的教會勢力，把貪財無德的主教和使徒彼得的產物比作“披著牧羊人外衣的狼”。詩人鄙視那些見風使舵，喪失原則，陷入激烈政治鬥爭的政客，於是在地獄壹樓外為他們的靈魂設立了壹個畫廊。這些人拒絕在地獄中避難，被長廊中無數大黃峰蟄刺，被大風吹得東倒西歪。事實上，雖然《神曲》采用了夢幻的形式，但它的具體描寫——尤其是在地獄這壹章——卻是當時意大利社會現實的壹個縮影。
《神曲》在藝術上取得了巨大成就，是中世紀文學孕育的瑰寶。詩人借助基督教的救贖觀和地獄、煉獄、天堂的神學教導，將紛繁復雜的材料放入壹個嚴謹的框架中。長詩自然分為三篇，每篇三十三篇，序壹篇，***100篇。每三行分小節，每首詩的詩句大致壹致，不僅工整對稱，結構本身也有象征意義。詩中的許多人物雖是但丁作品中的鬼怪，但都取材於現實，因此有血有肉，個性鮮明，令讀者過目不忘。詩人繼承了預言文學和啟示文學的傳統，將澎湃的激情與不可思議的幻想結合起來，將對現實的判斷與對“天國”的真誠信仰結合起來，展現了詩人驚人的想象力，將以幻想、寓意、象征為特征的中世紀文學藝術推向了頂峰。