漢代文學的主要成就是漢賦。漢賦是漢代出現的壹種押韻散文。其特點是韻律和押韻相結合，專精於敘事。從賦的形式上看，在於“傳抄取文”；就賦的內容而言，重在“寫事，寫誌”。漢賦的內容可以分為五類:壹是渲染宮城；二是描寫皇帝打獵；三是描述旅行經歷；四是表達不被滿足的感情；第五是講動物和植物。以前兩人是漢賦的代表。賦是漢代最流行的文體。漢朝四百年間，大多數普通文人都投身於這種文風，所以它壹度興盛，後人也常常把它當作漢代文學的代表。
魏晉南北朝的文學特征是繼戰國之後中國歷史上又壹次思想解放的時代。各種學說同時興盛，壹些異端思想大行其道，帶來了社會思想和學術文化的相對自由和多元。有力地推動了魏晉南北朝文學藝術的發展。音樂、舞蹈、繪畫、雕塑、書法乃至園林建築，尤其是詩歌，都在這壹時期發生了巨大的變化。
這壹時期，社會上層普遍熱衷於文學創作，影響了整個社會。隨著文學作品的日益豐富，文學逐漸區別於其他學科，成為壹門獨立的學科。在此背景下，有必要從理論上探討有關文學創作的各種問題，評價歷代作家的得失，這將給魏晉南北朝文學批評帶來前所未有的繁榮。這壹時期文學繁榮的另壹個標誌是文學團體空前活躍。先後出現了以曹植父子為核心的夏夜集團，以阮籍、嵇康為代表的竹林七賢，以陸機、左思等為代表的二十四友，以沈約、謝朓等為代表的竟陵八友。這些文學群體的出現促進了文學的繁榮，引發了壹些新的文學現象，促進了文學風格的多樣化。
文學的審美追求帶來了詩歌的變化。從題材上看，有懷鄉詩、史詩、遊仙詩、玄言詩、宮體詩，也有陶淵明創作的田園詩和謝靈運創作的山水詩。在詩風上，五大古詩更加豐富多彩，七大古詩也有明顯進步。作為正規詩歌的開端，“永明體”出現了。中國古代詩歌的幾種基本形式，如五律、五絕、七律、七絕，都是在這個時期形成的；在修辭方面，對美的追求越來越流行。藻飾、駢偶、旋律、典故成為常用手段。
除了文人詩詞，南北朝時期還有樂府民歌、辭賦、小說、文論等。魏晉南北朝也是文學發展的重要階段。
唐朝是中國古典詩歌發展的鼎盛時期。唐詩是中國優秀的文學遺產之壹，也是世界文學寶庫中壹顆璀璨的明珠。雖然距今已經1000多年了，但是很多詩詞還是被我們廣為流傳。
唐朝有許多詩人。李白、杜甫、白居易當然是舉世聞名的大詩人。除了他們，還有無數其他的詩人，像滿天的星星。今天有2300多位著名詩人。全唐詩中保存有他們的作品48900多首。唐詩題材廣泛。有的從側面反映了當時社會的階級狀況和階級矛盾，揭露了封建社會的黑暗；有的歌頌正義戰爭，表達愛國思想；有的描繪祖國河山之美；除此之外，還有人表達個人的抱負和經歷，有的表達子女的愛，有的講述朋友的友情，生活的悲歡等等。總之，自然現象、政治動態、勞動生活、社會風俗、個人感受都逃不過詩人敏銳的眼睛，成為他們寫作的題材。在創作方法上，既有現實主義派，也有浪漫主義派，許多偉大的作品都是這兩種創作方法相結合的典範，形成了中國古典詩歌的優秀傳統。
宋詞是繼唐詩之後的又壹文學流派，基本分為婉約派和狂放派兩大類。婉約派代表人物:南唐皇後李煜，宋代李清照、柳永、秦觀等詞人。豪放派代表:辛棄疾、蘇軾、嶽飛、陳亮等。
宋詞是中國古代文學皇冠上的壹顆璀璨的鉆石。在古代文學的元朗，它是壹座芬芳華麗的花園。她以多姿多彩、變化多端的精神，與唐詩、元曲相抗衡，壹直被說是與唐詩為最，代表了壹代文學的勝利。它不僅從《詩經》、《楚辭》和漢魏六朝詩歌中汲取了營養，而且為後來的明清戲曲小說提供了有機的成分。直到今天，她還在陶冶著人們的情操，帶給我們很高的藝術享受。
元代是元曲的全盛時期。壹般來說，雜劇和散曲合稱為元曲，是元代文學的主體。在元明時期，它是少數民族音樂和南北小調的集合。因為流行於元代，所以叫元曲。
明清時期是中國小說史上的繁榮時期。明代以來，小說作為壹種文學形式，充分展示了其社會功能和文學價值，打破了正統詩歌的壟斷，取得了與唐詩、宋詞、元曲並列的文學史地位。清代是中國古典小說興盛衰落，向現代小說轉變的時期。
根據題材和思想內容，明代小說大致可分為四類，即歷史題材小說、鬼神題材小說、世俗題材小說和公案題材小說。代表作有《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅》。
清代思想文化領域的階級矛盾、民族矛盾和鬥爭對小說創作產生了深刻的影響。清初至乾隆時期是清代小說發展的鼎盛時期，無論是數量與質量、內容與形式、風格與體裁都較前代有較大發展。清代的小說基本上都是文人的創作。雖然借鑒了歷史、傳說等素材，但作品多取材於現實生活，充分體現了作者的個人意願，在結構、敘事、人物描寫等方面更加成熟。產生於乾隆時期的《聊齋誌異》和《紅樓夢》分別將文言小說和白話小說的創作推向了高峰。