它最初是指古希臘在奧林匹亞舉行的祭祀宙斯的祖先活動；這項活動中的體育競賽被稱為“奧林匹亞”。文藝復興時期，研究古希臘文化的人開始把“奧林匹亞”稱為“古代奧林匹克運動會”。
因為學術討論、詩歌朗誦、藝術展覽等文化活動，人們把包括奧林匹亞在內的整個活動稱為“奧林匹克”。為了區別於現代，也叫“古奧運會”。
奧林匹克格言:
2021年6月，國際奧委會執行委員會召開視頻會議，表示即將在東京召開的國際奧委會全會將考慮是否在奧林匹克格言“更快、更高、更強”後增加“更加團結”。因此，奧林匹克格言被更新為“更快、更高、更強——更團結”。
奧林匹克的宗旨、內容和功能；
奧林匹克運動會的宗旨:
本著友誼、團結和公平競爭的精神，通過沒有任何歧視和奧林匹克精神----相互理解的體育活動教育年輕人，從而為建立壹個和平和更美好的世界作出貢獻。可以高度概括為“和平、友誼、進步”。
奧林匹克運動宗旨的內容:
使體育為人類的和諧發展服務，從而提高人的尊嚴；本著友誼、團結和公平競爭的精神，促進青年人之間的相互了解，從而為建立壹個更美好的和平世界作出貢獻；讓世界運動員相聚在每四年壹次的體育盛會——奧林匹克運動會。
奧運會的作用:
舉辦奧運會可以提供更多的就業機會。壹方面，奧運會帶動的城市建設將有力推動產業結構調整，增強城市經濟可持續發展的後勁，同時創造更多的就業機會，提高就業質量。