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安徒生創作童話的最初嘗試始於他對小時候聽到的故事的改寫。安徒生通過創作壹系列大膽新穎的童話，將這類作品提升到了壹個新的高度。然而，這些童話起初並沒有得到廣泛的認可。
1835年，世界著名的兒童故事第壹卷在哥本哈根出版。後來在1836和1837發表了更多的故事，最後第壹卷由9個故事組成。這些故事的價值並沒有馬上被人們意識到，銷量很不好。
另壹方面，安徒生的小說《奧爾特》(1836)和《只是壹個提琴手》(1837)似乎是成功的，後者也得到了索倫·阿拜·克爾凱郭爾的評價，被認為是安徒生最好的小說。
1838，給孩子的故事第二部出來了。它包括童話故事雛菊，美人魚，堅定的錫士兵和野生天鵝。直到1872年安徒生去世，安徒生童話仍在出版。
在西方國家，像《醜小鴨》、《國王的新衣》和《豌豆公主》這樣的故事早已家喻戶曉，但只有少數人能說出它們的作者。它們像查爾斯·佩羅特的故事壹樣，成為了人類的共同遺產，也像格林兄弟的作品壹樣，成為了真正的民間故事。在中國版童話中，大量北歐元素被同化為中國文化圈元素。