布魯斯音樂起源於二十世紀初的美國南部。也混合了教會中類似朗誦形式的節奏和韻律。
聽布魯斯音樂時，妳會發現它們似乎都遵循著相同的曲式。原因是藍調音樂會經常使用壹種標準形式，叫做12小節藍調。布魯斯是從貧窮黑奴的業余音樂演變成形式復雜的各種音樂，也可以分門別類。它還在美國各地，後來在歐洲、非洲和世界其他地方產生了地區性的形式。今天的布魯斯和今天的鄉村音樂壹樣，始於19世紀的美國南部。最早的藍調和鄉村音樂錄音是在1920年代。當時，羽翼未豐的大眾音樂產業研究並制造了“非裔美國人音樂”和“傳統音樂”等市場類型，以吸引相應的黑人或白人顧客。那時候，除了表演者的種族之外，藍調和鄉村音樂沒有明顯的區別，有時唱片公司會給它們貼錯標簽。事實上，這種用種族來分類是錯誤的。比如，當時人們把黑人奴隸給他們的主人表演的福音歌曲劃分為布魯斯，但實際上，這種黑人宗教歌曲的源頭是赫布裏底群島。美國黑人經濟學家和歷史學家托馬斯·索維爾(Thomas sauville)也指出，美國南部的前黑奴人口在很大程度上被他們的蘇格蘭-愛爾蘭“鄉下人”鄰居同化了。但庫比克等人的研究也表明，布魯斯仍然包含著相當程度的非洲遺產。
關於布魯斯產生的社會和經濟背景，已經有很多研究。藍調最早出現的時間不是很準確，壹般認為在1870到1900之間。這壹時期與美國南部奴隸解放和從奴隸制向合作社和小規模農業過渡的過程相壹致。有學者將這壹時期的發展定義為從團體表演向更個性化形式的轉變。LawrenceLevine認為“國家對個人意識的重視，布克·華盛頓思想的流行和布魯斯的形成有直接的聯系。奴隸制對黑人的心理、社會和經濟影響是不可估量的，所以他們的世俗和宗教音樂反映出來是非常自然的。”由於拉格泰姆音樂的商業成功，美國音樂經銷商立即開始追求布魯斯音樂類似的商業成功。1912漢迪三部類似布魯斯的作品的出版，加速了潘茜巷采用布魯斯元素的進程。W.C.Handy是壹名職業音樂家，他在推廣藍調音樂方面發揮了關鍵作用。漢迪是第壹個為管弦樂隊改寫藍調的人，他改寫的作品達到了交響樂般的規模，有樂隊和歌手。他成為了壹名非常著名的作曲家，自稱“布魯斯之父”，但也有人認為他的作品根本不是布魯斯。他的作品可以看作是布魯斯、拉格泰姆和爵士樂的結合體，他主要使用了拉格泰姆中長期使用的拉丁美洲音樂中的哈巴內拉節奏。漢迪活了相當長的壹段時間，在此期間他取得了巨大的成就。他最著名的作品是聖路易斯布魯斯。
1920年代，藍調成為美國黑人和美國流行音樂中的重要元素，也通過漢迪的作品和經典的藍調女歌手受到“白人”聽眾的青睞。布魯斯從壹種非正式的表演演變成劇院裏的娛樂。布魯斯將在劇院和夜總會播放。這種演變讓藍調變得特別多樣化，藍調和爵士的區別也變得越來越清晰。壹些唱片公司開始錄制美國黑人音樂。隨著唱片業的發展，壹些鄉村藍調藝術家在非裔美國人社區的名氣也越來越大。盲人萊蒙·傑斐遜是第壹個用破吉他錄音的藝術家。他用刀片、酒瓶和其他不尋常的東西彈吉他。撕吉他已經成為三角洲藍調很重要的壹部分。1920s記錄的藍調可以分為兩種風格:壹種是傳統的鄉村藍調，另壹種是相對加工多元的城市藍調。
鄉村布魯斯往往沒有伴奏，或者只有班卓琴或吉他伴奏，其表演往往是即興創作。20世紀早期有許多地區性的鄉村布魯斯風格，其中有幾個特別重要。密西西比三角洲的布魯斯風格簡單，經常伴有撕裂的吉他或口琴。它的唱腔很樸實，很有激情。這種風格最有影響力的表演者可以說是羅伯特·約翰遜，他只錄制了幾張唱片，但在這些唱片中，城市和鄉村布魯斯以獨特的方式結合在壹起。皮埃蒙特布魯斯(Piedmontblues)，壹種東南部“優美而富有詩意”的音樂，采用了精心制作的指彈吉他技術，代表人物有盲人威利·麥克泰爾(Willie McTell)和盲童福勒(Fowler)。20世紀20年代和30年代產生的生動的孟菲斯布魯斯主要由陶瓶樂隊演奏。這些樂隊使用許多不同尋常的樂器，如洗衣板、小提琴、玩具長笛或曼陀林。20世紀30年代末和40年代初，許多孟菲斯藍調音樂人搬到了芝加哥，跨越了鄉村藍調和電子藍調的界限。
都市藍調更有條理，更精細。古典女藍調或滑稽女藍調歌手在1920年代尤其出名。例如，貝絲·史密斯，雖然她更像是壹個滑稽的音樂劇演員，但她確實享有“布魯斯女王”的稱號。她的“瘋狂布魯斯”唱片在壹個月內售出了75，000張。她的導師馬仁妮也很受人尊敬，被稱為“布魯斯之母”。克拉克寫道，兩位歌手都使用“壹種圍繞壹個中心調整每首歌的技巧，也許是為了讓他們的聲音更容易到達音樂廳的後部”，而史密斯“喜歡用不同尋常的音調唱歌。她用她優美的女低音來改變和延伸曲調，這使她的歌聲無與倫比。”城市布魯斯的南方藝術家包括當時美國最著名的黑人音樂家。
20世紀30年代和40年代早期另壹種重要的城市藍調風格是布吉伍吉。這種風格雖然以鋼琴獨奏為主，但也伴有演唱或使用樂隊或小型樂器。Bukit Wookied的特點是固定的低音旋律，固定的數字或現有的重復。它使用最常見的音階變化，左手彈奏非常細膩的和聲，右手彈奏華麗的裝飾音。布吉伍吉最初是由吉米楊和芝加哥的所謂布吉伍吉演奏的。芝加哥也產生了其他布吉伍吉音樂家，如厄爾海恩斯。海恩斯“左手彈奏強有力的拉格泰姆鋼琴曲節奏，右手彈奏阿姆斯特朗的小號旋律。”
1965-438+0940年代早期的另壹種城市藍調是跳躍藍調，它深受大樂隊音樂的影響。它的特點是用吉他演奏有節奏的、類似爵士樂的快節奏音樂，強有力的歌唱和使用薩克斯管或其他銅管樂器。簽約布魯斯音樂家後來成為搖滾樂和節奏布魯斯的先驅。介於經典節奏和布魯斯之間的非常流暢的路易斯安那風格。第二次世界大戰後，在1950年代，隨著城市化的加劇和發聲器的普及，出現了壹種新的電子布魯斯風格，尤其是在芝加哥、底特律和堪薩斯城。
芝加哥在20世紀50年代初成為布魯斯的中心。芝加哥布魯斯深受三角洲布魯斯的影響，因為大多數藝術家都是來自密西西比的移民。他們的風格特點是使用電子吉他，有時是撕裂吉他，布魯斯口琴，傳統貝斯和鼓。但也有壹些音樂家使用薩克斯，但他們使用薩克斯主要是作為節奏支持而不是作為獨奏樂器。
布魯斯對20世紀50年代美國主流流行音樂有很大影響。鮑達力和查克·貝裏直接受到了芝加哥布魯斯的影響，他們充滿激情的表演留下了布魯斯憂郁的風格，這被普遍認為是搖滾樂的開端。埃爾維斯·普裏斯特利和比爾·哈利深受跳布魯斯和布吉伍吉的影響。他們把搖滾樂帶入了白人社區。芝加哥藍調對路易斯安那州Zdeco音樂的影響也很重要。許多藍調風格被引入到這種音樂類型中，例如使用電子吉他獨奏和金凱音樂。但是有些音樂家並沒有受到芝加哥藍調的影響，而是受到了其他風格的影響，比如西海岸藍調。這種風格比芝加哥藍調更流暢，介於芝加哥藍調、跳躍藍調、搖滾和爵士吉他之間。有些藝術家的風格非常個人化。美國黑人音樂中的搖滾樂和靈魂樂在20世紀60年代初成為主流流行音樂。白人音樂家將黑人音樂傳播給美國和其他國家的新聽眾。雖然大多數聽眾只是喜歡當時流行的曲調，但也有人開始對這些音樂追根溯源。尤其是在英國，有很多追求藍調根源的樂隊。到那個時代結束的時候，白人音樂家演奏的各種藍調或者藍調和搖滾樂的風格已經成為全世界流行音樂的主流。
與此同時，壹些藝術家繼續發展布魯斯的傳統。比比金在50年代初和60年代末達到頂峰。他嫻熟的吉他技巧為他贏得了“布魯斯之王”的稱號。與芝加哥布魯斯不同，他和他的樂隊使用強勁的低音支持，而不是撕裂吉他或口琴。
美國民權運動和言論自由運動的音樂引發了對美國音樂根源的研究，尤其是對早期非裔美國人音樂根源的研究。重要的音樂節，如新港民間藝術節，重新向新觀眾介紹傳統的藍調音樂。戰前，人聲藍調和許多被遺忘的藍調演奏者被重新發現。許多戰前的經典藍調被重新編輯出版。
20世紀60年代末，芝加哥出現了壹種所謂的西部布魯斯。與過去的芝加哥風格相比，這種新風格強調節奏支持，缺少口琴和薩克斯，旋律更少。新的藝術家出現了，他們的風格是芝加哥風格和搖滾樂的混合，使用放大的電子吉他。
但真正將布魯斯音樂介紹給年輕白人觀眾的是芝加哥的保羅·巴特菲爾德布魯斯樂隊和20世紀60年代初的英國布魯斯運動。英國藍調是在英國形成的壹種風格，有十幾個樂隊改寫了三角洲藍調和芝加哥藍調的歌曲。反過來，英國藍調音樂人給許多美國藍調搖滾音樂人帶來了新的靈感。這些音樂家最早是從聽英國音樂家的音樂中獲得靈感，然後開始自學布魯斯的傳統。尤其是吉米·亨德裏克斯(Jimi hendrix)，他是當時少有的藝術家，他本人就是壹個演奏幻覺布魯斯——搖滾音樂的黑人演奏家。他是壹名特技吉他手，他是吉他技術中創造變調和反饋等技術的先驅。通過這些音樂家，布魯斯對搖滾樂產生了強烈的影響。從1980開始，藍調就壹直在傳統風格和新風格中前進。德州布魯斯出現了，這種新的風格使用吉他作為獨奏和節奏樂器。德克薩斯布魯斯深受英國搖滾布魯斯的影響。
與此同時，專門研究藍調的雜誌出版了，美國各大城市成立了藍調俱樂部，戶外調藍成為壹件平常的事。更多的夜總會和酒店出現。今天，幾乎所有的音樂都受到了布魯斯的影響。