錢塘江是浙江省最大的河流，自西向東流入杭州灣，匯入東海。潛江湧潮是世界自然奇觀，是由於天體引力和地球自轉的離心作用，以及杭州灣喇叭口的特殊地形造成的。
每年農歷八月十五，錢江湧潮最大，潮頭可達數米。潮水來時，聲如雷鳴，雪崩是馬立克奔騰，蔚為壯觀。觀潮始於漢魏時期(1世紀至6世紀)，盛於唐宋時期(7世紀至13世紀)。兩千多年後，已經成為當地的壹種習俗。
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在古杭州，鳳凰山和江幹壹帶是觀潮的最佳地點。由於地理位置的變化，海寧的嚴觀從明代開始就是第壹個觀潮的景點，所以也叫“海寧觀潮”。“黔江陶丘”聞名中外，早在唐宋時期就已流行。觀潮那天，尤其是農歷八月十八，路上車流如水，人潮如潮。
在海上俯瞰錢塘江的喇叭口，潮水形成洶湧的波浪，正好馬立克奔騰。甘浦附近河床的沙洲被堵時，潮浪上升三至五米高，潮差高達九至十米。確實有“滔天濁浪盡空，河山盡毀”之勢。不同的地點可以欣賞到不同的潮景:塔看“壹線潮”，八寶看“合流潮”，老鹽倉可以欣賞“回潮”。
錢江觀潮位於杭州東北45公裏的海寧嚴觀鎮。世界上只有兩條這樣壯麗的景觀，壹條是南美巴西的亞馬遜河，壹條是錢塘江。被古今中外的觀潮者傾倒，被稱為“世界奇觀”。