大海總是在最平靜的地方興風作浪，歷史也像大海壹樣，總是在最意想不到的地方創造奇跡。荷蘭奇跡的故事始於銀鯡魚。由於洋流的變化，每年夏天都會有大量的鯡魚回流到荷蘭北部海岸，荷蘭人每年可以捕撈超過654.38+00萬公斤的鯡魚。鯡魚對荷蘭經濟非常重要，很多人靠賺錢生存。14世紀，荷蘭人口不到1萬，約有20人從事鯡魚捕撈，小鯡魚為五分之壹的人提供了生計。但是，鯡魚是壹種自然資源，創造者從未賦予荷蘭人專有權。北海附近的其他種族組織了捕撈鯡魚的船隊。為了爭奪漁場，荷蘭人和蘇格蘭人之間爆發了三次戰爭。是什麽讓荷蘭在激烈的競爭中脫穎而出？
1358年，在荷蘭的壹個小漁村裏，壹位名叫威廉·博格森(William Borgersson)的漁民發明了壹種只用壹刀就能取出魚腸的方法。把魚的肚子扔掉，把腸子拿出來，把頭切下來放在鹽裏，可以保存壹年以上(那時候還沒有冰箱)，所以荷蘭鯡魚可以暢銷整個歐洲，尤其是英格蘭。荷蘭人用刀子把這種人人都能染指的自成壹體的資源變成了荷蘭的專屬資源。直到今天，荷蘭人還保留著幾個世紀以來形成的傳統形式習慣:鯡魚從內臟中取出，不經過任何烹調，直接用尾巴吞下。荷蘭從捕魚業開始，產生了與東北歐、英格蘭、南歐、非洲的貿易，捕魚的傳統產生了海上貿易的傳統。在鯡魚的幫助下，荷蘭人開始了他們的商務旅行生涯。今天，在鹿特丹的壹些古建築中仍然可以看到鯡魚圖案。這些不起眼的圖案似乎在提醒人們，鹿特丹作為世界第壹大港的歷史是從滿滿壹缸腌鯡魚開始的。壹旦把商品的流通和交換作為謀生手段，原本不利的地理位置就開始首先顯示出巨大的優勢:位於歐洲西北部的荷蘭，面對大西洋北海，背靠遼闊的歐洲大陸，兩條歐洲主要水路都從這裏入海。為了排幹荷蘭人，修建了許多運河，構成了當時歐洲最發達的水運網絡。這些優勢使荷蘭有可能成為歐洲新的商品集散地。
15年底的地理大發現，給歐洲各國帶來了前所未有的商業繁榮，也給荷蘭提供了實現商業帝國的歷史機遇。如果說最早開始海洋探險的西班牙和葡萄牙主要依靠暴力掠奪赤裸裸的財富，那麽緊隨其後的荷蘭由於缺乏強大的王權和充足的人力資源，自然選擇了通過商業貿易積累財富，同時積累了可以使自己強大的競爭技能和商業制度。作為中間人、代理人、加工商和分銷商，荷蘭人從葡萄牙和西班牙裝載香料、絲綢和黃金，然後轉賣到歐洲各地。在回程中，他們將小麥、瑞典鐵器、芬蘭木材和自己的海軍物資運往兩個最早的海上霸權國家。但荷蘭商人很快發現，在這種利潤豐厚的貿易中，荷蘭商人不得不面對來自英國商人的強大挑戰。當時英格蘭的面積比荷蘭大三倍，人口是荷蘭的五倍。作為大西洋上的壹個島國，英國有著更好的地理位置。荷蘭人是如何打敗強大的競爭對手的？
就像發明了壹刀取出鯡魚腸子的方法，荷蘭人通過設計壹艘造假更便宜的船打敗了英格蘭。英國的商船都攜帶武器，也使用足夠堅硬的木材來造船；荷蘭的船幾乎沒有武器裝備，所以荷蘭的造船成本更低，用荷蘭的船運輸貨物也很便宜，所以荷蘭成了歐洲的海上馬車夫。在此之前，歐洲商船建造了可用於架設火炮的電池，以防止海盜襲擊。荷蘭人率先冒險建造了壹艘只能運輸貨物而不能裝載槍支的商船。這種方式的代價是每壹次航行都會變成壹場冒險的命運賭博，但他的優勢是造船成本低，價格只有英國船的壹半，所以貨物運費也低。盡管如此，荷蘭人並不滿意。為了獲得盡可能多的利潤，他們給船增加了壹個特殊的設計:他們的設計把船體做得很高，船腹做得很大，甲板做得很窄。這樣做的好處是，在斯堪的納維亞，貨船的稅收取決於甲板的寬度。套牌越窄，稅收越少，利潤越多。荷蘭人很大程度上就是靠這種船贏得了舉世聞名的“海上馬車夫”的稱號。但是，要想在競爭中立於不敗之地，僅僅依靠專門設計的船只顯然是不夠的。關鍵看開那些船的人。1596 -1598壹位名叫巴倫支的荷蘭船長試圖從北方找到壹條通往亞洲的路線。他經過三巖(現在是俄羅斯的壹個島)，但是他們被冰凍的大海困住了。三眼崖位於北極圈內，巴倫支海和17名荷蘭水手在這裏度過了長達8個月的漫長冬季。他們拆除船的甲板作為燃料，以保持體溫在零下40度，他們獵取勉強存活的衣服和食物。8個人在如此惡劣的環境中死去，但荷蘭商人卻做了壹件不可想象的事情:他們根本不碰別人托付給他們的貨物，而這些貨物中包含著可以挽救他們生命的義務和藥物。冬去春來，幸存的荷蘭商人將貨物完好無損地交付給客戶。他們以生命為代價堅持自己的信念，創造了將代代相傳的商業規則。當時，這種信念也為荷蘭人贏得了海上貿易的世界市場。
阿姆斯特丹的荷蘭海事博物館每周日都會在那裏舉辦特別活動。目的是讓孩子們通過親身經歷了解荷蘭的歷史。這個活動年復壹年的重復，哪怕只有壹個孩子參與，也永遠不會停止。老師們是來自不同職業的誌願者。他們壹絲不茍地帶領孩子們重溫400多年前荷蘭水手的生活。今天，荷蘭人經常對他們的年輕人重復這句話:荷蘭仍然是荷蘭，因為我們的祖先照顧了他們自己的事業。荷蘭人的祖先不僅打理自己的生意，事實上在500多年前的16年末，荷蘭人幾乎壟斷了歐洲的海上貿易。在壹定時期內，荷蘭船隊比英格蘭、法國和蘇格蘭的商船總量還要多。他們擁有65，438+0，800艘船的船隊，可以把貨物運送到歐洲的每個角落。
隨著海上貿易的發展，城市作為交易市場、儲存貨物的倉庫和修理船只的工廠，在荷蘭逐漸繁榮起來。漸漸地，生活在這個城市的人們發現了壹個超越商業貿易甚至經濟生活的難題。那就是:誰來管理城市？城市應該如何管理？
和歐洲其他地方壹樣，荷蘭城市的主人是貴族，因為城市總是建立在某個貴族的領地上。貴族組建小軍隊，名義上是保護城市，實際上是依靠暴力手段獲取稅收。這意味著在城市中，富人擁有更大的權力，他們可以主導討價還價，貴族依靠富人為他們提供財富。商業和城市的興起使人們渴望經濟自由。越來越富裕的人們終於做出了令人驚訝的舉動。他們像購買商品壹樣從貴族手中購買了城市的自治權。從此，市民自行制定法律，貴族不能直接向他們征稅。市民自治為荷蘭城市的發展註入了強大的動力。到15年底，將近壹半的荷蘭人居住在城市。荷蘭的每個城市都在爭取更多的貿易機會。城市由富商統治，富商決定城市的管理。在15世紀荷蘭建造的市政廳裏，每隔15分鐘，就會出現這樣壹幅歷史畫面:貴族們將城市的管理權交給市民。荷蘭歷史上的這壹刻，在這個特殊計時工具的幫助下，成為了永恒。
當荷蘭人忙於建設自己的城市時，歐洲的政治地圖發生了巨大的變化。壹些極具天賦的君主用蒙古軍隊西征時引進的火藥摧毀了騎士們把守的城堡，建立了像葡萄牙、西班牙、英國、法國這樣的君主國家。這些國家具有貴族領地和獨立商業城邦不可比擬的優勢:可以有效動員和組織全民族的力量，葡萄牙和西班牙就是通過這種方式率先進入世界強國行列的。起初，荷蘭人似乎不屑於追隨這壹潮流。他們更習慣於生活在獨立的城市。這些城市只關心壹件事，就是盡可能地增加財富。像英國、法國和西班牙這樣由國王統治的國家也有許多其他問題。例如，國王們想要擴張就需要很多錢。但在1543，荷蘭人無論喜不喜歡，都要面對“國家”的問題。那壹年，西班牙國王通過政治聯姻獲得了荷蘭的主權。接下來的事情就更有意思了:當西班牙國王宣布荷蘭領土是西班牙神聖不可分割的壹部分時，荷蘭人也認同了這壹說法；當西班牙國王重新劃分荷蘭的行政區域時，他們坦然接受；當西班牙國王為荷蘭派出新總督時，他們也服從了；但是當西班牙國王菲利普二世把手伸進他們的錢包時，荷蘭人反抗了。當時西班牙與法國交戰，國王菲利普二世需要永久的財政保障，荷蘭人只同意在壹段時間內提供部分資金。荷蘭獨立戰爭爆發。起初，西班牙軍隊輕而易舉地粉碎了荷蘭人的零散抵抗，不到6年，654.38+0.5萬荷蘭人死亡。嚴峻的現實使得各自為政的荷蘭不同省份不得不聯合起來。1579年，荷蘭北方七省的代表在壹個大廳裏簽署了壹項協議，結成軍事同盟。此後，戰局發生了有利於荷蘭人的變化，壹方面是因為荷蘭人的團結；另壹方面也是因為腓力二世在歐洲四處樹敵，連年的霸權戰爭耗盡了西班牙的國力。
1581年7月26日，來自荷蘭各省的起義代表在海牙莊嚴宣布廢除西班牙國王對荷蘭各省的統治。像個無能的管理者壹樣把國王送回家後，他們已經發現自己其實擁有了壹個國家，但是這個國家應該由誰來管理和保護呢？
他們不急著說:我們現在沒有國王，因為當時沒有人那樣做；他們也不敢自稱* * *和體制，因為那樣會很前衛。對於那些領導獨立戰爭的商人來說，他們最想要的不是政治權利，而是商業利潤，所以他們希望找到壹個強大的保護者，在照顧自己生意的同時，照顧荷蘭的安全。然後壹個不可思議的現象出現了，荷蘭人把自己的國家托付給了英國女王伊麗莎白壹世，英國女王欣然同意做他們的君主，派兵保護荷蘭人民的財產，但是精明的商人很快發現，英國女王收取的保護費竟然比他們趕走的西班牙國王還要高。荷蘭公民說:不，我們不這麽認為。也許這不是壹個明智的舉動，但我們有壹個統治者，他的權力不是很大。
1588年，在奧蘭治的威廉王子的領導下，七個省份聯合起來，宣布成立荷蘭，這在人類歷史上是前所未有的。許多歷史學家說，它是世界上第壹個富商享有政治權利的國家。這在荷蘭非常典型。政治權利實際上掌握在富人和知識精英手中。不同的省份，尤其是有沿海城市的省份，由商業精英統治，整個國民政府的這些省份的代表和統治者都是由這些家族產生的。所以可以認為荷蘭* * *和國企有點像壹家人。
壹個新的國家誕生了，但它的未來仍是壹片迷霧。如果以土地資源和人口來衡量，荷蘭作為壹個國家幾乎不具備生存的條件，更何況組成共和國的7個省還是各自為政。他們的結構非常松散，各省絕對獨立。他們只能在確定稅收上保持壹致，而在其他方面意見不壹致就不能做出任何決定。有時他們可以和現在的歐盟相提並論。
這個結構松散的小國幾乎在建立之初就不得不面臨嚴重的危機:獨立前，與西班牙的貿易是荷蘭最重要的經濟來源之壹，但獨立後，西班牙國王封鎖了國內所有港口，禁止荷蘭商船進入西班牙，切斷了經濟命脈。新國家的出路在哪裏？憑借自己的商業直覺，荷蘭很快找到了自己的優勢，因為這片土地上有大量渴望財富的商人。如果把他們對金錢的熱愛轉化為壹種力量，那麽荷蘭將擁有比王權更強大的武器。根據這壹優勢，荷蘭人決定從精明的中間人轉變為遠洋鬥士，自行尋找通往東方和美洲的航線，但遠洋航行所需的大量資金從何而來？
1602年，在* * *和國大黨奧登·巴恩韋爾主席的領導下，荷蘭和東印度公司成立，就像他們創建了壹個史無前例的國家。現在，他們創造了壹個前所未有的經濟組織。可以說，荷蘭聯合東印度公司是第壹家股份制公司。為了給他們融資，他們發行股票(但不是現代意義上的)。人們來到公司辦公室，把借出去的錢記在賬本上，公司答應給這些錢分紅。荷蘭聯合東印度公司就是這樣籌集資金的。他們籌集了650萬歐元(相當於今天的300萬歐元，但在當時價值數十億)，他們用這筆錢成立了壹家公司。荷蘭通過向全社會融資，將社會分散的財富變成了對外擴張的資本，甚至當時阿姆斯特丹市長的女仆也成為了公司的股東之壹。成千上萬的公民把他們的積蓄投入到這種有利可圖又有風險的商業活動中，壹方面是出於對財富的渴望；更重要的是，由於荷蘭政府也是東印度公司的股東之壹——政府將壹些特權(包括談判簽訂條約和發動戰爭，即使對外國擁有專屬主權)折算成25000荷蘭盾，大大增加了東印度公司的權威和信譽。壹切準備就緒後，東印度公司的艦隊起航了，西班牙國王幾乎用輕蔑的態度對待這個不自量力的挑戰者。但在東印度公司成立後的短短5年時間裏，每年向海外派出50艘商船，超過了西班牙和葡萄牙船隊的總數。東印度公司在成立後的10年期間，沒有分配紅利，因為投資者在此期間將資金集中在造船、建房和建立亞洲的貿易王國上。在這些之後，東印度公司在10年後第壹次向股東派發利息。連續十年，股東們都沒有得到分紅。這樣的經營方式為什麽能得到股東的認可？這是因為荷蘭人還創造了新的資本流通體系。
1609年，世界歷史上第壹個證券交易所在阿姆斯特丹誕生。東印度公司的股東可以隨時將他們的股份轉換成現金。早在400多年前，阿姆斯特丹證券交易所就有超過65，438+0，000名股票經紀人。雖然還沒有穿上紅馬甲，但是固定的交易席位已經出現。它曾經是歐洲最活躍的證券交易所。不僅是荷蘭人，很多外國人也來從事股票交易。大量的股息收入從面積不到1，000平方米的院子流入荷蘭國庫和荷蘭普通百姓的腰包。僅英國國債，荷蘭每年就能拿到2500萬荷蘭盾，相當於200萬噸白銀。當大量的金銀流入荷蘭，荷蘭的經濟脈絡開始充血。這壹次，荷蘭人民對解決問題的探索直接進入了現代經濟的核心領域——建立銀行。
阿姆斯特丹銀行成立於1609，比英國銀行早100多年，是城市銀行、存款銀行、匯兌銀行。它吸收存款，發放貸款，壹定數量的錢都要經過銀行。因此，阿姆斯特丹銀行對荷蘭的經濟穩定起著至關重要的作用，它發明了我們現代的信用——它被稱為“虛擬貨幣”。為了保護銀行的信用，阿姆斯特丹市通過立法，規定任何人不得以任何借口限制銀行的交易自由。於是出現了壹個奇怪的現象:當荷蘭與西班牙在海上交戰時，西班牙貴族的白銀仍然可以進出阿姆斯特丹銀行，荷蘭銀行仍然可以借給敵人。荷蘭人建立他們的政府，無論是國家的還是地方的，都是為了他們的商業利益。無論歐洲的王室如何爭鬥，荷蘭始終保持中立，他們更註重經濟發展。歷史學家壹致認為，荷蘭公民是當前商品經濟體系的創造者。他們將銀行、證券交易所、信貸和有限責任公司有機地統壹成壹個相互聯系的金融和商業體系，帶來了爆炸性的財富增長。
到17世紀中葉，荷蘭和美國的全球商業霸權已經牢固確立。此時，荷蘭東印度公司擁有15000個分支機構，占世界貿易總量的壹半，10000多艘懸掛荷蘭三色旗的商船正在世界五大洋上巡航。在中亞，他們占領了中國臺灣省，壟斷了日本對外貿易。在東南亞，他們把印尼變成了自己的殖民地；他們建立的第壹個殖民據點巴達維亞城，構成了今天雅加達的雛形；在非洲，他們從葡萄牙奪取了新航路的要塞好望角；在大洋洲，他們用荷蘭的壹個省來命名壹個國家——新西蘭。在南美洲，他們占領了巴西；在北美的哈德遜河河口，他們建造了新阿姆斯特丹城，今天這個城市的名字叫紐約。
那麽荷蘭人是怎麽看待自己的呢？
在壹幅阿姆斯特丹雕像的油畫中，女神把手放在大地上，正如詩中所唱:“我們的世界，我們的地球，這個世界屬於我們”。馬克思評論說:“1648年的荷蘭已經達到了商業繁榮的頂峰。”
正是在1648年，阿姆斯特丹的市民們決定建造壹座新的市政廳。為了保證質量，他們沒有規定項目的完成日期。事實上，他們花了8年時間和70多噸黃金建造了這座宏偉的建築。只有創造力才讓人有這種追求不朽的野心。1656，新市政廳建成，市民在這裏連續狂歡七天。荷蘭像莎士比亞壹樣偉大的詩人馮德爾專門為市政廳寫了壹首頌歌:我們阿姆斯特丹人揚帆起航，利潤指引我們漂洋過海，漂洋過海。出於對金錢的熱愛，我們參觀了世界上所有的海港。
當馮德爾寫下這首頌歌時，荷蘭東印度公司的外交使團起航前往遠東。1656年，荷蘭外交使團抵達北京，剛剛入主中原八年的清朝以激動的姿態接待了他們。但是荷蘭人遇到了壹個當時所有西方使團都會遇到的問題，那就是見到皇帝要下跪三次，送九份大禮。事實上，直到18年底，幾乎沒有壹個歐洲外交官願意接受這種苛刻的中國統治，但荷蘭人毫不猶豫地同意了。順治皇帝接到使團，高興地給這個世界上最富有的國家的使團送了很多禮物。回國後，壹位名叫約翰·尼霍夫的使團成員寫下了他們同意跪拜的理由:我們只是不想為了巨大的利益而犧牲所謂的尊嚴。荷蘭人的大利益是什麽？就是交易賺錢。
作為商品貿易大國，17世紀荷蘭在海外貿易中獲得的巨額財富並沒有體現在貴族們奢華的宮殿中，而是被中產階級商人用來建造和裝飾自己的房屋。荷蘭人豐富的生活畫卷被弗米爾、倫勃朗等壹批傑出的現實主義畫家真實地記錄了下來。17世紀中期，阿姆斯特丹約有800萬至15萬幅油畫。每個人都喜歡油畫，每個階層的家裏都有油畫。人們可以在自由市場上買到這些作品。在這些作品中，幾乎沒有國王、大臣和貴族。普通人的平凡生活成為了藝術殿堂的主角，所有眾生的喜、悲、甚至洶湧澎湃的欲望，這些壹直被隱藏的東西，都被壹壹描繪出來。17世紀藝術家維米爾的壹幅油畫，描繪了壹個普通的荷蘭早晨，用溫暖的色彩和穩定的生活秩序營造出平靜祥和的氛圍。主人公充滿活力，只有良好的營養和充足的睡眠才能塑造出如此健康的體型；這樣專註平和的表情，只會出現在無懼饑餓，不用擔心壹直流離失所，在富裕的環境中度過壹生的人的臉上。直到今天，荷蘭人的生活壹直像作品中的廚子壹樣豐富舒適；荷蘭商業帝國開創的商業規則至今仍在影響著世界。
1688年9月，壹支龐大的船隊從阿姆斯特丹港起錨起航。這些船只載有荷蘭最高執政官威廉三世和兩萬名士兵。威廉三世的訪問是應英國議會的邀請，旨在保護英國國民的宗教自由和財產。歷史的發展是如此巧合。17世紀末，荷蘭發展速度放緩，荷蘭失去了對世界的霸權。無論是在時間還是空間上，威廉三世從荷蘭到英國的離開已經成為世界中心舞臺上壹個非常具有象征意義的轉變。