詩中所表達的，是流亡南楚的屈原在《佘江》中深切感受到的“不知多哀於南夷”的意思。“這種基於種族和文化汙穢的刺眼刺痛的異鄉感幾乎無處不在。從被褥到早餐到語言到外貌到環境，都能引起遊子的條件化異鄉感，喚醒和強化遊子的種族和文化歸屬感，即故鄉意識和祖國意識。所以當他漂洋過海，生活在新大陸的時候，他的中國意識特別強烈，對外國有壹種本能的排斥，成了壹塊不肯融化的冰。(楊景龍:《藍墨水的上遊》，《詩歌探索》，2004年秋冬)
余光中寫了五首關於屈原的詩:《淡水河吊屈原》、《水仙操》、《漂流到屈原身邊》、《和我壹起哭》、《召喚靈魂》。最早的是1951寫的《淡水河邊吊屈原》，不成熟，但體現了作者對屈原的崇敬。在這首詩的最後壹句，作家在淡水河邊“仿佛聞到了香草的香味”，因為在那個戒嚴時代，詩人讀不到五四以來的優秀詩篇，只好在悲痛之時，吟壹首《離騷》來安慰自己幹枯的心。這說明作者在閱讀但丁和荷馬史詩的時候，仍然不忘從以屈原為代表的中國古典詩詞中汲取養分。1973端午節，余光中寫了《水曹憲吊屈原》。開篇就寫屈原不願被讒言包圍，以愛國的姿態“投其影於水”、“拋其名於風”而悲壯地死去。“清風自來清香，楚辭自來清香”，寓意壹個屈原沈入汨羅江，讓中國文化失去了壹位精英，獲得了壹份珍貴的遺產。水劫之後的屈原，是中國文學史上的壹棵大樹。《離騷》從余波蕩漾的海底升起，兩千多年來對中國文學產生了廣泛而深刻的影響，哺育了中國許多只要山遙遠的作家和詩人。