印第安文化:當歐洲人發現新大陸時，北美的土著印第安人正處於原始公社制度的各個階段。印度人在與自然的鬥爭中創造了自己的文化，主要是口頭民間創作，包括神話傳說和英雄傳說。因為沒有文字，這些傳說後來被整理出版，激勵了後來的美國作家。
印度的
早期移民文化
移民剛到新大陸時，忙於生存鬥爭，所以文學壹開始發展緩慢。最早出版的關於北美的作品是遊記和日記。作者都是英國人。英國殖民地建立後，統治者以宗教，主要是清教主義，作為控制殖民地意識形態的主要手段，所以很多出版物都是關於神學的。著名作家有科頓·馬瑟(1663 ~ 1728)和喬納森·愛德華茲(1703 ~ 1758)。隨著工業、貿易和民族意識的增長，宗教自由的呼聲越來越高，清教主義的神權已經衰落，取而代之的是人文主義、自由民主等民族獨立意識。
北美出版的第壹本詩集《海灣詩篇》是以民歌形式寫成的詩篇。邁克爾·威格斯沃斯(Michael Wigglesworth)的詩(1631 ~ 1705)都闡述了加爾文主義的教義，成為流行的宗教書籍。女詩人安妮·布拉茲·特裏特(1621？~ 1672)也寫了宗教生活，但用世俗的筆調表達了女性的感受。愛德華·泰勒(約1644 ~ 1729)，壹個只發表挽歌的牧師，反映了嚴格清教主義的衰落。在這些詩人身上，英國的影響也很明顯。布拉茨特裏特受益於約翰多恩和喬治赫伯特在斯潘塞和泰勒的詩歌的影響。
獨立革命
美國民族文學形成於革命時期。這場鬥爭產生了大量的革命詩歌，產生了第壹批重要的美國散文家和詩人。政治獨立促進文化獨立。戰後，美國作家的作品層出不窮，逐漸擺脫了英國文學的壟斷。年輕的民主和共和國使人們充滿信心，吸引更多的人從舊世界來到新大陸。這樣的社會條件使19世紀上半葉的文學創作具有了浪漫色彩。作家們借鑒歐洲浪漫主義文學的精神來描述美國的歷史、傳說和現實生活，美國民族的內容逐漸豐富和充實。20世紀二三十年代至南北戰爭前夕，是浪漫主義運動的鼎盛時期，不同風格的作家蜂擁而出，他們的作品從內容到形式都具有鮮明的民族特色。批評家稱這壹時期為美國文學的“第壹次繁榮”。到了世紀中葉，浪漫主義文學的基調由樂觀轉為懷疑，緊迫的社會矛盾，如奴隸制，使得壹些作家采用現實主義的創作方法。
獨立革命是美國民族文學的背景。早在戰爭爆發之前，美國殖民地人民在歐洲啟蒙理論的影響下，就已經有了民族獨立的意識。富蘭克林(1706 ~ 1790)的世俗格言比愛德華茲的清教主義更能吸引大眾。富蘭克林用清晰幽默的風格傳播科學文化，激發自力更生的精神。他的愛國熱情和關於自學、創業的言論，對美國人民的人生觀、事業觀、道德觀產生了深遠的影響。獨立革命時期，反抗與妥協之間存在尖銳的鬥爭，迫使作家采取政論、演講、雜文等簡單而尖銳的形式進行鬥爭。發表過名言“不自由，毋寧死”的演說家帕特裏克·亨利(1736 ~ 1799)，鼓勵士兵像戰鼓壹樣勇敢殺敵的托馬斯·派恩(1737 ~ 1809)，文筆樸實無華但字字切中要害的托馬斯·傑弗遜
富蘭克林
那個時期的詩歌也有很強的政治性，大量的革命歌曲來自人民。菲利普·弗瑞諾(1752 ~ 1832)是當時著名的革命詩人，他的創作開創了美國詩歌的優秀傳統。
早期浪漫主義文學
19世紀初，壹些以美國為背景，以美國人為主角的作品開始出現，開始具有美國民族的特征。歐文(1783 ~ 1859)致力於探索北美早期移民的傳說，他的《經驗筆記》(1819 ~ 1820)開創了美國短篇小說的傳統。庫珀(1789 ~ 1851)在《皮襪子的故事》中以印第安部落的消亡為背景，展現了勇敢正直的移民如何開辟了美洲文明的道路。詩人布萊恩特(1794 ~ 1878)筆下的自然風光，完全是美國式的。他贊美當地常見的水鳥和野花，並通過它們贊美人與人之間的和諧。這些作家的作品充滿了樂觀的時代精神。帶有濃重色彩的坡在詩歌、短篇小說和理論批評上達到了壹個新的高度，標誌著民族文學的多元化和藝術的發展。
超驗主義和晚期浪漫主義
20世紀30年代後，東北海岸的美國文化中心新英格蘭成為最早的工業區。傑克遜總統的民主路線增加了中國的民主氣氛。這就產生了兩個思想後果:壹方面超驗主義群體出現了，另壹方面壹些作家產生了大量的懷疑，浪漫主義文學的基調從樂觀變成了懷疑和否定。超驗主義是壹場思想解放運動，它首先表現在宗教和哲學的改革上，然後擴展到文學創作領域。以愛默生(1803 ~ 1882)為首的超驗主義者，為了摒棄加爾文主義“上帝中心”的思想，吸收康德超驗主義和歐洲浪漫主義理論家的思想材料，提出人憑直覺認識真理，所以在壹定範圍內就是上帝。這個學派的出發點是人文主義，即強調人的價值，崇尚直覺，主張個性解放，打破神學和外來教條的束縛，對美國作家影響很大。