早期的和聲幾乎都是來自《街談巷議》的“徒歌”和“旦歌”。徒歌是壹種沒有樂器伴奏的清唱劇,或稱“歌謠”,是壹種相當古老的演唱形式。但歌是《壹人唱三人和》,還是《信任》。它們的曲式,壹般結構簡單,多由壹首“歌”組成。歌曲可以分為兩類:詠物歌和各種曲調。壹般來說,歌曲保持了民歌的本色,“詞”就是歌詞。“聲”是由重音唱出的虛詞,如“羊、烏、伊、伊、那、阿”(《古今樂錄》)。有的還像“初聲”壹樣,在“曲”後加“亂”。在先秦時期,出現了壹些著名的學徒,如秦青和韓娥,他們的歌曲震撼樹木,感動人心,達到了很高的水平。西漢初年,最著名的學徒歌大師是,魯人。劉翔說,他道出了自己的悲痛,感動了梁晨。在漢代,弟子歌在民間特別流行。《後漢書·五行誌》中保存下來的壹些童謠、歌謠,是以學徒歌的形式演唱的,有些後來還配有弦樂器。
在發展過程中,宋相鶴逐漸與舞蹈和器樂相結合,產生了“大曲”或“香河大曲”。後來,它脫離了歌舞,成為壹個純粹的器樂合奏團,稱為“曲丹”。大曲或曲丹是和聲歌曲的高級形式。其典型的音樂結構由“演-曲-亂或勢”三部分組成。“顏”是前奏或引子,多為器樂,有的還會唱。語氣可能委婉抒情,故稱“顏”。“潮流”或“混沌”是壹段音樂的結尾,可以是壹段詠嘆調,比如“壹首好歌怎麽走”;也可以是器樂部分,如“尚墨桑”。“亂”的音樂大多是緊張熱烈的,可能沒有舞蹈與之配合。“潮流”可能特指舞蹈。“曲”是整個音樂的主體。壹般由許多詠嘆調組成,每個詠嘆調都有委婉抒情的特點。與後面的“謝”形成鮮明對比(《太蘭》引“了”)。通常壹段詠嘆調被稱為“解”。大曲最少兩個解,最多七八個解。《尚墨桑》、《葛炎賀珩》、《廣陵散》等都是典型的作品,其中《廣陵散》這壹首鋼琴曲至今猶存。