能治天下，亂世梟雄。
曹操不怕豪強，罷官。棍殺的舅舅簡碩，犯法的太監，廣為傳誦。《讓郡公知道真相》中有“我要當郡守，做好政教，樹立名聲”的說法，這應該是曹操年輕時的理想。
群臣議董卓之戰，曹操仍慷慨激昂:“妳聽了我的計策，讓渤海引河內眾將投金夢，酸棗將軍守高程。據敖倉、宅院、太谷，皆危矣；令袁將軍領兵南陽至丹析，入武關，借助震懾:皆高且深，不戰，有利於疑兵，示天下之勢，能以順逆而立。今兵動以義，持疑不進，失天下之望，竊為君王之恥！”但關東諸侯都是東漢培養出來的圓滑之手，只顧喝酒玩樂。曹操獨力西征，被董卓擊敗，差點丟了性命。在戰敗逃跑的路上，士兵們嘩變了。“毛壹劍殺了幾十人，其余所向披靡，所以得了營。”
歷史只記錄具體事件，不記錄人物心理。在這些舍生忘死、苦不堪言的經歷中，曹操是否逐漸完成了從忠臣到梟雄的轉變？
開墾土地，養兵稱霸中原。
20歲時，曹操當上了敦丘縣令。黃巾起義爆發後，他被任命為馬背上的上尉，因在潁川鎮壓蔡波領導的黃巾軍而被提升到濟南。公元192年，占領兗州。他根據黃巾軍沒有後勤補給的特點，采取晝夜兼程進攻的戰術，攻破青州黃巾，收編精兵三十萬，組建“青州軍”，勢力開始壯大。初平四年，以替父報仇為名，攻打陶謙。但殺得太多，引起了陳宮和張渺的反感。他們與呂布聯手占領濮陽，曹操乘勝返回挽回敗局。後來從於迅“紮根天下”的計劃出發，三次進攻兗州，埋伏在定陶打敗呂布，收復失地。後來因糧草不足，遣散軍士二十余萬，任軍屯田許昌。他利用荒地命令軍隊從事自給自足的農耕，稱之為軍屯，招募流亡農民，幫助人民，開始了北方的經濟復興。
公元196年，漢獻帝被劫持到許昌，“挾天子以令諸侯”，獲得了政治優勢。面對破敗的社會局面，他因此增強了自己的經濟實力。註重招賢納士，三次發布“唯才是舉”的命令，說凡是有“治國用兵”本領的人都可以做官，不論官階高低。這使他能夠招募到很多人才。
依靠這些條件，曹操開始發動統壹北方的戰爭。建安後的兩到四年間，張繡被迫經歷了三次十字軍東征。殺了呂布，趕走劉備，聯合孫策滅袁術。公元200年，關羽被白馬派去斬殺顏良後，在官渡與袁俊對峙，許由奇襲吳朝糧倉，大獲全勝。之後又用了幾年的時間，利用邵的兒子們的不和，疏遠他們，然後消滅他們。在白狼山，敵人打敗了吳恒，統壹了北方。
南下荊州，西擊梁勇。
公元208年，曹操率領大軍南下荊襄，劉聰投降。曹操進軍江陵，順長江向東。由於北軍長途跋涉，水土不適應，兵中多有疾病。荊州憂心忡忡，不肯硬戰。再加上他的驕傲和輕敵，被孫劉連的武攻所敗。導致三國鼎立。
建安十六年，曹操率軍在潼關與馬超等部對峙，佯裝帶領關中軍隊向潼關集中，導致其防守空虛。他派黃旭等人偷渡蒲阪津修築橋頭堡，然後率領全軍渡河，沙石冰封為寨拒守，伏兵擊潰馬超的偷襲。疏遠韓遂後，發動總攻，再次輕騎伏擊敵人，馬超大敗。四年後，東征張魯，攻占漢中。但因定軍山主帥夏斬首，不得不放棄漢中，退守長安。216年，取名王偉。曹操善於用兵，懂得兵法。著有《孫子兵法·略解》、《兵書》。他還擅長詩歌和散文，現在有詩20多首，散文全集40多篇，都是後人讀的。