象征主義詩歌的特點是“對日常生活中使用的詞語和短語進行特殊和意想不到的安排和組合，使其具有新的意義。”同時，它追求的是藝術效果，不是讓讀者明白詩人想說什麽，而是讓讀者看起來明白，讓讀者意識到這裏面有深意。”[1]而對於這種不理解感，詩人自己也曾說過，“這些詩可能很難理解，或許比我所知道的還要難。歌德說，詩人需要哲學，但他必須讓哲學遠離他的作品。”[2]這壹特征在葉芝的詩《貓和月亮》中更為明顯。貓是我們日常生活中常見的動物，月亮也是我們生活中常見的東西。詩人將貓和月亮拼湊在壹起，通過詩人的妙筆將其置入詩人深邃的思想中，再以朦朧神秘的意境襯托出來，從而勾勒出壹種看似虛幻的氛圍，從而達到詩歌意義的升華。
在這首詩中，詩人使用了壹個階梯狀的象征系統。詩中，月亮像陀螺壹樣旋轉，從圓到缺，從缺到圓，不時變換著模樣；在詩中，貓的隨意走動和尖叫，在草地上奔跑，從這裏到那裏，以及它不斷變化的瞳孔都是詩人在詩中象征主義系統的表現。詩中說，純凈冷峻的光攪亂了貓的野性血液，使它在草地上奔跑。之後，貓又在草地上走了。它是孤獨的，驕傲的，聰明的。其間從貓的兇猛到走路的溫柔寧靜，都是人性的體現。人性的不同狀態有高有低，有時有升有降。每個人在某個時間段都有不同的生活狀態，也會經歷不同的高峰和低谷，但最終，人還是會回歸平靜，回歸人性本來的東西，找到內心的平靜和安詳。詩中的月亮從圓到缺，從缺到圓表達了歷史的變遷。貓與月共舞，就像人融入了歷史。人創造歷史，書寫歷史，所以詩人說貓是月亮的近親。兩者都是時變時變，不斷變化，沒有壹個穩定的狀態，周而復始，就像歷史潮流中壹代又壹代的人消失又重生。
這位詩人的象征主義仍然夾雜著浪漫主義和現實主義。《貓與月》詩中的貓就是這樣。月光總是照在上面。月光總是隨它而動，隨它而變。貓和月亮跳舞多舒服啊。詩人用這種略帶浪漫的手法，營造出壹種半明半暗、撲朔迷離的意境，給人壹種若即若離的感覺，使人感到浪漫而神秘，又近又遠。月亮無常，由圓轉短，由短轉圓，讓人心生惆悵，讓人不禁感嘆世事無常，讓人長期困於此境。詩人在其中沈澱了很久，已經超脫於事物，用冷靜淡然的語言反映現實。詩中說:“也許月亮厭倦了宮廷舞步，學會了新的轉身方式。”[3]這說明詩人對現實中的事物感到厭倦，但又渴望不同於普通事物的新事物的出現。這就是現實主義的體現。詩人不滿現實，希望超越現實。
詩人後期的象征主義體系以及由此創作的許多詩歌都是在經歷了這壹階段之後才得以問世，這也證明了詩人超越了自我，以壹種新的詩歌風格，即詩人自身的象征主義，屹立於詩壇。《麗達與天鵝》是葉芝超越自我的巔峰之作，也是詩人象征主義成熟的標誌。從這首詩中，很容易看出詩人所表現出的象征主義更加成熟。這首詩借用了古希臘神話中宙斯化作天鵝，下凡與美女麗達結合的傳說。詩中的詩人根據自己的見解，用自己神秘的象征主義體系來解釋人類的歷史，表達自己對宇宙的理解。同時，詩人也用自己的象征系統來表達人類的歷史起源。