公元前2000年，印度還處於原始公社社會，當時的詩集《梨俱吠陀》中關於愛情的對話詩已經包含了戲劇的萌芽。印度進入所謂的奴隸社會“史詩時代”後，出現了民間夜神的戲劇表演，這是印度戲劇的正式萌芽。公元壹年左右，印度古典戲劇進入成熟階段。大約在公元1 ~ 2世紀，佛教戲劇家A?vagho?a創作了《舍利弗傳》等戲劇，標誌著古典戲劇的成熟。繼A?vagho?a之後，戲劇家巴蒂活躍了壹段時間。本世紀初，他寫的13劇本被發現，俗稱“後記13劇本”。
繼公元前2世紀偉大的戲劇理論“舞蹈理論”出現後，戲劇家首陀羅·加亞創作了傑出的現實主義戲劇《小泥卡車》。4 ~ 5世紀，印度古典戲劇的傑出作家迦梨達圖創作了《摩羅織女》、《嚴光天女》和《沙貢達羅》等戲劇。其中，薩貢達羅聞名全球。
公元7世紀以後，印度古典戲劇開始衰落，只有8世紀的巴瓦巴提的《羅摩最後的故事》最為著名。