在古代，1962年發現的芮城西後渡遺址表明，早在180萬年前就有人類在此居住，這是迄今為止中國發現的最早的人類活動遺址。此外，山西境內還有丁村人、許佳堯人、支峪人舊石器時代遺址200多處。舊石器時代以後，發現了1000多處母系氏族仰韶文化和父系氏族龍山文化遺址。三朝時期，山西南部，古稱“河東”，是黃帝和堯、舜、禹建都和活動的地方。相傳黃帝在“半泉之野”先後與蚩尤、顏地交戰。根據沈括的《孟茜筆談》，板泉在山西鹽城附近，錢穆的《國史大綱》也采用了這種說法。杜堯平陽(今臨汾)、蒲阪、舜都(今永濟)、杜愚安義(今夏縣)的傳說也廣為流傳，文明之火壹直在這裏蔓延。
山西民歌作為漢族的民間藝術形式，歷史悠久，文化豐富，蔚為壯觀。山西被譽為“民歌的海洋”。據統計，已經收集了2萬多首民歌。
山西民歌歷史悠久。田垚舜日有言，如:“日出而作，日落而息，掘井而飲，耕田而食，地利於我何！”(《擊土之歌》)“南風可解吾民之憂！南風壹吹，就可以富我民之財！”(《南風歌》)。我國第壹部詩歌總集《詩經》中收錄的十九首唐體詩，大多產於陜西，其中的《插檀》、《說書》、《戒》等至今仍廣為流傳，成就斐然。
山西民歌具有鮮明的地方特色和不同的藝術風格。山西有100多個縣，幾乎每個縣都有自己的民歌，地方民歌也呈現出不同的藝術風格。壹般來說，可分為晉南、晉東南、晉北、晉中四個樂色區。晉東南的壺關、晉城、陽城、沁水等地的民歌古樸；晉北河曲、寶德、偏關等地的民歌，以高音高亢，音調跳躍大，有壹種獨特的瀕臨高原的蒼茫豪放感，以抒情憨厚、潑辣、質樸著稱。晉南民歌韻味十足，感情熱烈；晉中祁縣、太谷、壽陽、太原壹帶的民歌，靈活自由，變化多端。