對於普通大眾來說，手語並不通用；然而，在有聾人(包括非聾人)的社區，也可以使用手語。手語不是通用的——各國會根據自己的語言，發展壹套語法和詞匯不同的手語。隨著各種手語的發展，世界上有數百種手語，它們在聾啞社會中普遍使用。
手語詞匯的形成主要受當地文化、風俗和生活習慣的影響。
由於民族文化和生活習慣的差異，各地的手語也不盡相同。
香港、中國大陸和臺灣省的手語略有不同。
雖然手語很難統壹成國際語言，但國際化仍然是
有人在推。
在網上搜索，發現了壹條來源不明的新聞，供大家參考:
啟聰青年領袖尋求國際手語。
記者梁心頤/報道
就像在壹般的聽覺世界裏，有漢語、英語、日語等不同的語言。，而且手語其實有很多種，隨著聽力受損程度的不同，發展出了不同的手勢系統。為了推動“國際手語”成為聽障世界的同壹種語言，國際扶輪社已經默默推動了5年多，期待著有壹天所有的聽障人士都能“用雙手擁抱世界”。
如果手語不能國際化，就很難舉辦國際聾人大會。昨天，在國際扶輪3520地區與臺北基督教青年會聯合舉辦的世界啟聰青年領袖營，主辦單位代表發表演說。有12個國家，120個18 ~ 32歲的聽障青年默默的坐在臺下，但是臺上很熱鬧。
為了讓所有與會者都能聽懂主辦方代表在發言中所說的話，舞臺上站了三名手語翻譯，舞臺兩側有中英同步翻譯屏幕。
第壹個是來自馬來西亞的手語翻譯。因為他重聽，又是外國人，必須先由臺灣手語翻譯把中文口語翻譯成“臺灣手語”，再由馬來西亞人把臺灣手語翻譯成“國際手語”，幫助能聽懂國際手語的聾啞青年。
另壹位手語翻譯看了馬來西亞翻譯播放的國際手語，然後翻譯成“歐洲手語”，幫助來自歐洲的聽障人士。
世界啟聰青年領袖營執行長賴指出，全球常用的手語系統有四種，分別是歐美、日本和大陸，其中臺灣省和南韓都是日本系統，港澳和中國大陸則是大陸系統。在這四個系統中，全聾或重度聽力障礙者發展了“自然手語”，聽力不太嚴重者習慣使用“書面手語”，接近普通人使用的語法。有些聽障人士從小就被父母要求“讀唇語”。
因為手語系統是如此復雜，雅拉說，國際扶輪社在過去五年裏壹直在努力推廣國際手語，這是所有系統中最好的。其中50%左右類似於美國手語。希望有壹天，就像大家在國際場合使用英語壹樣，聽障人士也能擁有同樣的國際語言。