“唯美主義”的現代標簽在50年前就給李商隱戴上了，但當時提倡現實主義和階級鬥爭，所以唯美主義壹路走來的詩人要麽被批判，要麽被冷落。我們現在理所當然地認為李商隱是壹位傑出的詩人，這種觀念的形成也不過20多年。
熱愛歷史的人往往會養成壹種歷史觀念，這種觀念使他們看問題與別人大相徑庭。舉個例子，當我們談到“龍的傳人”時，很多人認為這是千百年來的傳統觀念，但實際上它只有20年的歷史。從20多年前到古代，人們對問題的理解沒有那麽多，龍的形象也是非常復雜多變的。李商隱也是如此。我們今天對他的理解和我們的前輩有很大不同。從晚唐到清代，李商隱壹直是主流社會批判的對象，雖然他偶爾被標榜，但他很快就會被時代的大潮淹沒。尤其是到了明代，文學界打出了“詩必盛唐”的口號，李商隱在晚唐沒有詩人的地位。
李商隱的詩直到清朝才真正被主流社會重視，然後在新中國受到了30年的冷遇。我們總說某某詩流行了幾千年，有些是真的，但很多其實歷史很短。
李商隱的詩歌為什麽壹度被冷落？原因有很多:第壹，不是儒家正統，君子認為他的很多作品過於悲涼，沈湎於男女之愛，不健康；第二，按照以人品論詩的傳統，人們認為李商隱人品不好，屬於那種無所事事的文人，所以更看不上他的詩。第三，李商隱的壹些詩過於前衛，難以長期被主流社會接受。要說第三點，這首《錦瑟》就是最典型的例子。
清末，知識分子有壹段瘋狂接受西方文化的時期。除了政治哲學和科學技術，西方的文學批評和美學理論也被用來重新解釋中國的古典文學。大家耳熟能詳的王國維《人間詞話》就是這樣壹部典型的作品，有些現在已經不那麽有名了。比如梁啟超也有壹系列這樣的文章，包括李商隱，錦瑟。拆開來讓我壹句壹句的解釋。我甚至無法解釋其中的含義。但我就是覺得很好看，讀起來很愉悅。妳要知道，美是多方面的，包含著神秘。(《中國詩句中表達的情感》)
蘇軾曾說，錦瑟是壹首關於物的詩。《宋人筆記》中記載了這樣壹個故事:連壹向以博學著稱的黃庭堅也搞不懂錦瑟的意思，於是去請教蘇軾。蘇軾說:古今音樂中說，錦瑟之器五十弦五十弦，奏出的音樂有“宜、怨、清、和”四聲，這就是《錦瑟》詩的由來。
記錄這個故事的黃進壹步解釋了蘇軾的說法:“聖人莊子白日做夢，被蝴蝶蠱惑”就是“健身”的意思；《王春心杜鵑啼》為“怨”；“人魚將珍珠般的淚珠灑向月綠色的大海”意思是“清”；“藍色的田野對著太陽呼吸著它們的玉石”意味著“和諧”。也就是說，第壹聯“不知我錦瑟何以有五十弦，各以其如花的品壹個青春的音程”主要描述了錦瑟的外貌特征，轉聯和香蓮的四句話分別描述了錦瑟的“宜、怨、清、和”四個聲音特征。在這壹點上，有典故，有專家鑒定，意思可以說得通。看來吟詩的論點是可以成立的。但麻煩在於對聯中的兩句話:“而壹個本該天長地久的瞬間，不知不覺就來了又去了”，似乎與吟誦的詩句格格不入。
在蘇軾之前，有壹種猜測，認為“錦瑟”可能是壹個人的名字，這個人是令狐楚家的侍女。(劉攽《中山詩》)令狐家族和李商隱有很多世仇和糾紛。這裏就不壹壹列舉了。就看這個猜測，多少有點道理:“錦瑟”真的很像壹個女仆或者藝妓的名字，而且這首詩似乎和男女之間的愛情有關。但證據太弱，反映了讀者的壹個困境:試圖弄清楚這首詩的意思，總結出壹個中心思想，最後找到壹個連自己都未必相信的解釋。
這就是黑格爾辯證法發揮解釋力的時候了。淮人說是“正”，贊事物是“負”。經過壹段時間的戰爭，應該會有壹個“結合”。徐延洲相當及時地提出了壹個折中的觀點:“令狐楚的丫鬟”是真的，“宜、怨、清、和”也是真的。如果令狐楚的丫鬟能用壹把金豎琴奏出得體、怨、清、和的曲子，問題就解決了！(徐延洲詩)雖然缺乏充分的依據，但可以稱之為自洽的解釋。明代的屠龍更有意思。據說令狐楚有個有名的妃子錦，擅長打鼓彈琴，“適、怨、清、和”妙不可言。(引自《唐詩評選會總評林》)
元好問在《詩論》中寫過壹組絕句，他對李商隱的評價是這樣的:
王的春心在布谷鳥中哭泣，壹個美麗的女人，錦瑟，抱怨著中國的新年。
詩人總是愛昆西，但討厭沒有人寫簡媜。