《鹽鐵論》是根據昭帝第六年(公元前81年)召開的鹽鐵會議的文獻整理而成的政論集。它生動地記錄了古代文人桑弘羊與聚集在全國各地的“賢”“文”之士的論爭，保存了許多西漢中期經濟思想和風俗的史料，暴露了當時的壹些社會問題和矛盾。在文字上，它通過壹定的濃縮和概括，描寫了幾個各具特色的人物形象，有的語言生動，描寫生動，具有強烈的* * *色彩感；尤其是對話的形式，而且文章之間相互關聯，這在散文作品中並不多見。但總體來說，它的寫法有點死板。
《鹽鐵論》是我國歷史上第壹部鹽鐵專著，結構嚴謹，體系統壹。以對話的形式，客觀記錄了桑弘羊及其幕僚與“賢良”“文學”之間的相互詰問，既表明了他們針鋒相對的觀點，也表明了他們在口水戰中的階級立場。
作品語言簡潔，切中要害。文風瑰麗，層次感強，誇張，語句多平行，對偶，工整多變，在西漢政論文中獨樹壹幟。同時也為研究當時的社會矛盾和桑弘羊的思想保存了豐富的史料。
全書共分十卷六十篇，各有標題，但內容相互連貫。東漢大文豪王充在其名著《論衡·舒安》中盛贊，反映“兩刃刻之，利害可知；第二，論壹致，是非是看“的特點。有郭沫若修訂的《鹽鐵論讀本》和王教授的《鹽鐵論註》。
桓寬的警句“孝在實質，不在外表”出現在人教版義務教育課程標準實驗教材五年級上冊第六單元。意思是:
孝敬長輩需要的是簡單踏實的工作，真正的尊重和愛，而不是追求壹些表面的花哨形式。目前父母真正需要的是孩子的陪伴和關愛。如果他們只做好禮儀，內心缺乏尊重和愛，那就不是真正的孝順父母。