其實早在幾年前，陜甘地區就不太平。* * *這裏活躍著四股勢力，包括部分外來太平軍、撚軍、當地漢族起義軍和回族起義軍。這些力量使陜甘地區陷入了困境。原來巡撫楊也是剛下戰場打太平天國的猛將，但聽指揮打仗還行，自身謀略略遜壹籌。因此，它不僅沒有遏制這裏的局勢，反而使叛亂分子更加囂張。他不得不向朝廷求助，而朝廷派來的人正是左。
朝廷為什麽要派左、等幾位專家？
對此已無計可施。當時朝廷能當家作主的將領也就那麽幾個。曾國藩的能力和資格是最老的。朝廷怕他太成功蓋不了主，就打壓他。為了避嫌，曾國藩已經下令減少湘軍，而此時他正在全力對付兩廣的撚軍，根本沒有辦法分身。
另壹方面，李鴻章是個聰明的孩子。他終於發展起來了，他有了壹批自己的部隊。他自然不想去這片不毛之地，陜甘也是。跟在曾國藩身後打撚軍不是很甜嗎？他只把他的愛送給了劉銘傳。反正跟著左也沒錯。積累戰功，早日晉級也是好事。
劉銘傳是抱著鍍金的希望來到這裏的，李鴻章很快就贊助他做了陜西巡撫。但法院以種種理由不同意，於是劉銘傳借口頭部舊傷復發，請假回老家養病，從此壹去不復返。
面對陜甘復雜的軍務，特別是當地的貧困和軍餉難以提高的情況，左毅然接受了巡撫的職位。主要有三個原因。
第壹，忠於清政府。左從小就異常聰明，眼明手快，思維敏捷。然而他卻壹次次被科舉卡住，壹次次失敗。因為家境貧寒，成了女婿，靠著別人，自然不想走捐官這條路。所以他不得不以給其他大官當助手為生。
金子總會發光。左的才華得到了許多人的稱贊，終於有壹天傳到了皇帝的耳朵裏。鹹豐帝提拔左，使他成為國家的重要官員。這樣的愛情讓左感激涕零，發誓要為朝廷鞠躬盡瘁，死而後已。
第二，與曾國藩抗衡。事實上，李鴻章和左都是從曾國藩的帳下脫穎而出，太平天國之戰大敗，成就了大清王朝的三足鼎立。曾國藩的貢獻自然最大。左在他心目中壹直對曾國藩不服氣，因為他們年齡相仿，經歷不同。
曾國藩少年得誌，在官場升級的速度猶如火箭，遠遠不及左。即便是現在，兩人似乎勢均力敵，但曾國藩仍從各方面隱隱壓著左不放。因此，左特別需要壹場戰鬥來證明自己的優秀。
曾國藩是壹個開明的人。壹方面，他謙虛地說自己不如左，真的沒有能力去陜甘。另壹方面，他給了左很多支持。他不僅按時足額供應左的軍餉，還慷慨地把自己的精兵強將送過去，讓左感觸頗深。戰後向朝廷報到時，將軍的工作被大大推給了曾家軍。
第三，長期戰略眼光。李鴻章和左的國防觀不同。李鴻章側重海防，左側重疆防。在左眼裏，陜甘的問題不僅僅是國內的動亂。因為此地靠近新疆，英俄勢力虎視眈眈，危機很快就會到來。
其實，左的擔心是正確的，因為不久之後，他就在指揮收復新疆。但陜甘問題不解決，新疆問題就無處下手。左從更長遠的戰略角度出發。畢竟只有把陜甘的事情穩定了，他才能去新疆，沒有後顧之憂。
隨後，左在陜甘地區采取大刀破斧的政策，迅速采取降殺結合的辦法穩定局勢，隨後開始進行蘭州戰前準備，造槍、練兵、備軍需等。，為後來的新疆平叛打下基礎。
左在給家人的信中寫下了這樣的話:“天下總有人做事，國家離不開陜甘。”“回避困難怎麽可能容易？”左，土生土長的忠厚老實之人，心地純潔，交遊不多，官場不順。但他後來對光復新疆的貢獻，足以讓他遠勝李鴻章等人，受到後人的尊敬。