鴉片戰爭前後，自嘉慶以來逐漸興起的宋派在詩壇占據了正統地位。這壹派的早期人物主要有程大小和齊宣藻，後期影響最大的是曾國藩。他主張詩歌首先要培養有抱負的人格，同時要講究學問、修辭和語氣。這代表了對維護大清王朝的存在充滿信心，並以此為己任的政治家們的文學趣味。同治以降，宋派演變為“同光派”，代表人物有、鄭、沈、陳等。過去，“同光”被簡單地認為是壹個保守的詩歌流派，但其實它也有值得註意的地方。其中成就最為突出的是陳，他的許多詩歌都是在唐突地寫成的，尤其是在表達個人受社會環境壓迫的感受方面，這在中國古典詩歌中是前所未有的。此外，屬於革命陣營的詩人蘇將西方詩歌的自由和浪漫精神寫入傳統形式，也具有類似的意義。
然而，盡管傳統的詩歌形式在表達詩人的生活感受方面仍有壹定的生命力，但顯然已不適應不斷變化的社會生活。於是出現了以黃遵憲為代表的革命性的“新詩派”。他的詩反映了抗日戰爭和此後的許多重要歷史事件。他主張“我手書口，古不能制”(雜感)。他的作品引入了很多新名詞，反映了新的文化知識，描寫了中國以外的風土人情，極大地改變了中國古典詩歌的面貌，令人耳目壹新。