然而，宮體詩的形成並非始於蕭綱。劉在《中國中古文學史》中指出，“宮體詩名雖始於梁，彩詞始於晉，晉宋樂府如《桃葉之歌》、《碧玉之歌》等，皆留江左以淫淒之音，止於，使風格繁盛。
金代文學以玄言詩和準樂府為主。到了齊梁，玄言詩被山水詩取代，準樂府被文人新樂府取代。贊美生命的禮贊轉化為對山水、世俗生活的追求，必然促成宮體詩的產生。其具體表現在於對民歌的模仿和對形式美的追求。
宮體詩的形成和發展有其自身的原因。就文學而言，它是六朝文學由雅入俗的新產物。從玄言到山水再到詠物詩，“漸柔漸采”的文學逐漸有了氣質和旋律，形式也變得更加流暢優美。再加上六朝樂舞的發展，民謠傳到上層，引起士人紛紛模仿，宮廷風漸起。但這些詩只註重對婦女服飾的描寫，冷漠無情，這與佛教對其作者的影響有關。
宮體詩在齊梁時期發展成為壹種新的詩歌體裁，其內容多為歌頌女性，風格鮮明，感情蒼白，歷來被批評為統治階級生活的表現。
然而，這種詩風卻是從梁武帝、吳筠、何遜、劉曉卓開始的。宮體詩的主要作者是肖鋼和蕭藝，他們周圍聚集了壹些學者，如徐堅、於建武、徐陵等。陳和他的侍從也可歸入這壹類。
蕭綱等人以佛教庸俗化，以宮體詩仿佛經，以批判旋律描寫教世人看透紅塵。佛經翻譯的進步也從形式節奏上影響了宮體詩，使其更加華麗甚至頹廢，但卻是其始作俑者始料不及的。