唐宋時期，杭州經濟的發展帶來了文化的繁榮，尤其是詩歌藝術的興盛。唐代著名詩人白居易和宋代大詩人蘇軾都曾在杭州工作，寫下了大量詠懷西湖山水的名作，膾炙人口，流傳至今。
在國時期，杭州的文化建設成就最為突出，其中洞的十六羅漢和慈雲山南坡石壁上的七尊造像雕刻精美，尤為著名。其風格從唐代到宋代，具有鮮明的江南特色。飛來峰雕像也在杭州文化史上留下了濃重的壹筆。
宋代、南渡、汴梁等地的藝術家雲集杭州等地，極大地促進了藝術的繁榮，南宋時期，杭州出現了很多著名的畫家。在紹興建立的南宋畫院，匯集了南宋畫家和江南畫家。宮廷繪畫空前發展，造就了壹大批多才多藝的繪畫人才，創作了許多具有時代風格的繪畫作品。在南宋150年的歷史中，有名字可考的畫家近120人，包括唐力、劉松年、馬援、夏玨，他們被稱為南宋四大家。
南宋時期，杭州的刻書業也非常繁榮，成為浙江乃至全國刻書出版業的中心。市區鼓樓至中壹帶是書店集中的地方，也是出版的主要場所。當時國子監刻書精美，全國第壹。刻有《周易傳》、《十三經》、《史記》等17部史書，總卷數為1662。宋元時期，中國戲曲的兩大體系&北戲和南戲相繼在杭發展起來，包括雜劇、本元、唱腔、諸宮調、木偶、皮影戲等。大量專業演出場所——瓦舍勾欄的出現，顯示了杭州戲劇表演的繁榮。
到了元代，杭州成為繼首都(北京)之後的又壹個國劇中心。從元代到明初，杭州湧現出壹大批雜劇作家和優秀演員。被譽為元曲四大家之壹的鄭光祖創作了18種雜劇，其中以《倩女幽魂》影響最大。曾任杭道經理的楊紫，有《霍光鬼諫》等三種傳記。元雜劇大師關漢卿曾經來過杭州，與杭州書社的人才有廣泛的接觸，進壹步促進了南戲的發展。從溫州傳入的南戲，在杭州流行了200多年，在中國戲劇史上具有開創性的意義。元代山水畫家黃用三年時間畫了壹幅20尺長的《富春》畫卷，是中國繪畫史上的瑰寶。
明清時期，由宋元南戲發展而來的傳奇劇盛行。杭州人洪升的《長生殿》與《牡丹亭》、《桃花扇》齊名。通俗小說，包括白話文的長章、短篇，也出現在杭州，這在中國小說史上是絕無僅有的。杭州的藏書業在明清時期非常發達，到清代達到頂峰，藏書家層出不窮。趙《二林》(哥哥古林、弟弟譯林)的山堂藏書數萬冊，其中不乏精品。名為“古藺山堂藏書困秘省”。瓶花齋主人吳卓，收藏有宋遼金元明各朝書籍。杭州八千卷樓的主人丁丙是清代中國四大藏書家之壹，藏書20萬冊。杭州溫嵐館是為收藏《四庫全書》而建的七個圖書館之壹。建於乾隆四十九年(1784)，現存《四庫全書》3461種、36917卷。《梁山伯與祝英臺》和《白蛇傳》這壹時期中國四大民間故事都發生在杭州，在中國民間文學史上占有重要地位。
清末杭州城市人口增加，普通市民階層上升，為杭州民族文化藝術的進壹步發展創造了條件。當時地方戲曲遍地開花，杭州成為古運河沿岸戲曲集散中心。陳宮大橋周邊的文化娛樂場所畸形發展。天仙茶園之後，又建起了榮華、陽春等茶園。這些茶園大多表演京劇，王桂芳、、周、等著名京劇演員都在這裏表演過。由於各種劇種之間的競爭和交流，杭州地方劇種也得以取長補短，迅速形成和發展。民國12 (1923)年，宣娟粉絲組織民樂社排演西湖民間故事劇。演出後深受群眾歡迎，被定為“武林班”，這就是杭幫戲的雛形。大約在22年前，杭州有65，438+04個戲曲俱樂部，包括民樂俱樂部、樂瞳俱樂部和同民俱樂部。
杭州的滑稽戲，壹開始是說唱“小燒”，後來逐漸發展成化妝表演，叫“獨角戲”；受到文明戲劇的影響後，形成了壹種鬧劇，進入上海後有了很大的發展。越劇起源於嵊縣地區的“唱地書”調。清光緒三十二年(1906)，落地唱藝人率先在杭州所轄各縣前樂平鄉、余杭陳家莊登臺，後在杭州及所轄各縣廣為流傳。20世紀30年代，杭州成為女子越劇的大本營。著名越劇演員姚水娟、袁雪芬、肖丹桂、徐玉蘭、張桂鳳等都曾在杭州演出，並陸續從杭州進入上海。
清光緒二十壹年(1895)，《馬關條約》將杭州變成外貿口岸後，西方文化不斷輸入杭州。杭州的民族文化藝術開始吸收外來的東西，在中西結合的道路上邁出了步伐。光緒三十四年(1908)四月，由在華日本留學生組成的新劇團劉春社的部分成員提前回國，組成春陽社和進化團來杭演出，傳播新劇的種子。民國6年(1917)，範迪民創辦了杭州盛迪新劇社，這是杭州最早的劇社。“五四”以後，杭州戲劇有了新的發展。17年，田漢帶領的南國社去杭州，在湖濱體育館演出五天。田漢還創作並首演了《杭州湖上》這部悲劇。18年，洪深帶領的上海復旦劇社來杭演出。這些都極大地促進了杭州戲劇的發展。抗戰初期，壹批愛國青年組織戲劇社團，宣傳抗日救國，播撒革命種子。
電影藝術於光緒三十四年(1908)傳入杭州。當年5月，拱宸橋陽春茶園公開放映《西部電氣光影戲》。以後，基督教和基督教青年會的外國傳教士經常在杭州等地放映電影。滬杭鐵路通車後，杭州商人在旅館車站樓頂搭起棚子，在樓外開辟茶園(遊樂園)，放映電影。從10到民國26年，杭州有5個固定放映場所，分別是大世界電影院、杭州電影院、東方劇場、西湖大禮堂電影院、蓮花劇場。20世紀30年代，杭州蓮花大戲院先後放映了左翼進步電影《大路》、《桃李劫》、《余屈光》和蘇聯電影《夏伯陽》，對喚醒民眾，鼓舞抗日意誌起了重要作用。
西方藝術開始影響中國的藝術領域。五四運動前，李叔同在浙江兩級師範學校教授繪畫和音樂，開創了西方藝術傳入中國的先河。17 (1928)年，在蔡元培的倡議下，中國第壹所國立畫院在杭州成立，以“引進西方藝術，整理中國藝術，調和中西藝術，創造時代藝術”為宗旨。首任院長林風眠開創了中國畫用筆線條與西洋畫的色塊、色調兩種不同表現手法融合的先河，其山水、靜物、動物等作品在國內外享有盛譽。黃、潘天壽、、李可染、常書鴻、倪壹德、、、李朝石、蔡儀等。在這所學校任教的，都是全國藝術界的知名藝術家。
“五四”後發生在杭州的文學革命，無論文學理論還是創作實踐，都突出了民主科學的內容和反帝反封建的主題，湧現出壹批著名的現代作家。魯迅、劉大白、朱自清、葉聖陶、郁達夫都曾在杭州工作或創作。開印刷史上先河的西陵印刷社，聚集了壹大批中國最著名的印刷學家、金石學和書法鑒賞家、收藏家，把中國的印刷和書法藝術推向了壹個新的高峰。
中華人民共和國成立後，在中國共產黨和人民政府的領導下，杭州的文化藝術事業得到了全面發展。雖然有過曲折，特別是十年“文化大革命”，文化藝術事業受到了極大的損害；但在1978的十壹屆三中全會後，杭州的文化藝術事業迅速走上了正常的發展道路，出現了前所未有的繁榮。
文學創作有了很大發展。50年代，各種文藝報刊相繼創辦，如《浙江日報》副刊、《杭州日報》楚陽、《浙江文聯東海》、《杭州文聯西湖》等。20世紀80年代，大型文學刊物《江南》誕生。中國作家協會浙江分會、杭州作家協會(後更名為杭州作家協會)相繼成立。在省市作協的推動下，湧現出壹大批文學創作人才，其中壹些在全國有較大影響。特別是十壹屆三中全會以後，文學創作進入了壹個新時期，許多作品在全國和全省獲獎。
在“百花齊放”和“推陳出新”的方針指引下，戲曲藝術繼續蓬勃發展。1956期間，浙江蘇坤劇團進京演出了昆劇《十五傳》，該劇經過編排改編，得到了毛澤東、周恩來等中央領導同誌的重視。《人民日報》發表題為《從“壹劇救壹劇”說起。1958年，杭越劇團以《未出嫁的姑娘》、《壹日千裏》等節目進京演出，受到首都文藝界和群眾的歡迎，受到周恩來總理的接見。65438年至0960年，由昌化越劇團創作演出的現代戲《楊》在杭演出，三年演出450余場，觀眾數十萬人。到1966，全市共有專業藝術表演團體23個，劇種11個。有省市藝術學校，同時建立了壹批戲曲劇目，湧現了壹批優秀劇目和劇作家。“文革”結束後，為了迅速改變演員青黃不接的局面，浙劇花小白演出在杭舉行。不久，浙江小百花越劇團在杭州成立。此後，浙江、杭州等地到處開設“花小白”，在全國產生了很大影響。桐廬越劇團青年演員主演的《繡娘傳奇》《通化之淚》先後被拍攝成越劇戲曲電影。富陽越劇團在金井演出《金殿拒嫁》。杭州歌舞團、杭州雜技團曾赴歐美、日本、中東、非洲等20多個國家演出。壹大批青年演員在全國和省內獲獎。
電影產業進入了全面發展的階段。1958成立杭州電影公司，各縣設立電影管理站，後改為電影發行放映公司。到1985，市區有專業電影院、劇院、會堂***21放映場所，國內外電影俱樂部82個；杭州7個縣先後建成了208個縣城、集鎮和農村電影院，440個農村放映隊，16個個體電影放映隊，形成了遍布城鄉的不同層次的放映網絡，極大地豐富了群眾的文化生活。
群眾文化事業有了很大發展。到1985，全市有市級群眾文化機構4個，市縣文化館13個，城市街道文化站30個，農村鄉鎮文化站395個，鄉鎮文化館71個，工礦俱樂部2647個。這些組織開展的群眾性文化活動，滿足了不同興趣愛好、不同職業、年齡、文化程度的人們的需求，為建設社會主義物質文明和精神文明發揮了積極作用。
杭州的公共圖書館曾經是浙江省唯壹的壹個。杭州圖書館成立於1958。1982杭州市少年兒童圖書館單獨成立。截止1985年底，杭州市共有省、市、縣圖書館10個，還有不少文化館(站)、黨政機關、科研文化機構、工礦企業的圖書館或資料室。
美術事業蒸蒸日上。浙江、杭州等地相繼成立美術家協會，舉辦名家書畫展，書畫活動頻繁。1980 1西湖繪畫協會成立，潘天壽紀念館於9月在畫家故居落成。1983年浙江畫院在杭州成立，1985年杭州畫院成立，進壹步促進了杭州藝術的發展。
藝術和手工藝在絕望的邊緣獲得了新生。1960杭州工藝美術學院成立；杭州工藝美術學校9月成立，開設石雕、木雕、竹編、刺繡四個專業，培養壹批民間工藝美術人才。1979年4月，杭州工藝美術展在北京舉行，展出1384件作品。1983年6月，老藝術家朱念慈的扇面書法《唐詩壹千首》獲第三屆全國工藝美術百花獎壹等獎，被國家永久收藏。
縱觀杭州的文化藝術，有著鮮明的地域特色。主要是:歷史悠久，從良渚文化，經過春秋末期的吳越文化，秦漢以後的六朝文化，唐五代、宋、元、明、清的吳越國文化，到新中國成立以後的文化藝術，延續了幾千年，留下了豐富的文化藝術遺產；既有濃郁的江南韻味，又洋溢著江南水鄉之美。無論是戲曲、繪畫、小說、詩歌、工藝美術，還是古籍出版，都展現出壹種堪比西湖群山的魅力。孕育了壹代又壹代的藝術家，畫家、作家、藝術家、藏書家層出不窮。這些都成為杭州作為文化大國的深刻內涵，使得杭州文化在中國悠久的歷史文化中占有重要地位。