20世紀50年代初，昆德拉以詩人的身份出現在文壇，發表了《人》、《寬廣的花園》(1953)、《獨白》(1957)、《最後的五月》等詩歌。但詩歌創作顯然不是他長期的追求。最後，當他在30歲左右寫下第壹篇短篇小說時，他確信自己找到了自己的方向，走上了小說創作的道路，並最終成為捷克著名的小說家。
1967年，他的第壹部小說《玩笑》在捷克出版，獲得巨大成功。接連出了三版，印數驚人，每次都是幾天就賣完了。作者在捷克當代文壇的重要地位由此確定。然而好景不長。1968年，蘇聯入侵捷克後，玩笑被禁。昆德拉失去了電影學院的職位，文學創作舉步維艱。在這種情況下，他和妻子於1975離開捷克，來到法國。
移居法國後，他很快成為法國讀者最喜愛的外國作家之壹。他的大部分作品，如《笑忘錄》(1978)、《不能承受的生命之輕》(1984)、《不朽》(1990)，最早在法國流行，隨後引起了世界文壇的關註。他獲得了許多國際文學獎，並多次被提名為諾貝爾文學獎候選人。
除了小說，昆德拉還出版了三部關於小說藝術的作品集，其中《小說藝術》(1986)、《被背叛的意誌》(1993)在世界各地廣為發行。
昆德拉擅長用諷刺和幽默的筆調描繪人類處境。他的作品表面很輕，實質很重；表面隨性，本質精致；表面通俗，實質深刻機智，充滿人生智慧。正因為如此，在世界許多國家，壹次又壹次掀起了“昆德拉熱”。
昆德拉過去用捷克語寫作。但近幾年開始用法語寫作，已經出版了兩本小說《慢》(1995)和《身份》(1997)。