在中國現代主義詩歌的發展中，象征主義詩歌流派是第壹個發展階段。五四時期，《新青年》和《青年中國人》等報紙翻譯和評論法國象征主義詩歌，吳州等人也在它的影響下嘗試寫作。65438年至0925年，李金發的《小雨》出版，標誌著象征主義詩歌在中國的誕生。隨後，王、穆、馮乃超、胡也頻等。還創造了象征主義詩歌，從而形成象征主義詩歌流派。
為什麽象征主義詩歌潮會在20世紀20年代中期形成？首先，五四退潮後，整個社會氛圍陰郁沈悶，這給年輕人提供了壹個走向內心，表達個人悲傷的機會。其次，就詩歌的內在發展要求而言，也是對早期新詩天真率真的壹種顛覆。20世紀20年代中期，新詩與舊詩之爭已經轉變為美醜之爭，象征主義的興起有其內在的合理性。應該說，象征詩派給新詩藝術帶來了巨大的想象空間，使新詩從最初的“兒歌”飛躍到純詩的境界。總的來說，李金發的詩不直接描寫生活，也不直來直去。相反，他們通過象征性的形象或暗示來表達內心的感受。他們經常用“遠取類比”的方法，拉開想象的距離，尋找不相關事物之間的聯系。比如《我的靈魂是曠野的鐘聲》(《我的》)，寫的是靈魂的孤獨和痛苦；“生活就像妳的眼瞳壹樣清澈”(《妳愛陽光》)和青春活力。這確實可以拓展人的想象力，增強讀者的主動性。但也正因為如此，阻礙了讀者的理解。比如《從題寫壹個形象》這首詩，篇幅太大，串聯不起來。另外，如果不能很好地選擇意象，我們就容易產生審美厭惡，比如“我們的生命太枯萎了，/像壹塊被動物踐踏的稻田”(時間的表達)。正是由於他怪誕的比喻和對神秘氣氛的追求，使他有了“詩化怪物”的稱號
受李金發的影響，其他象征主義詩人的作品在詩意和措辭上與他相似。然而，雖然象征主義詩派在幾年內成了氣候，但很快就衰落了。究其原因，壹是對中西詩歌缺乏消化，未能妥善處理西方象征與中國比興的關系，加之機械照搬法國象征詩，無形中在讀者中形成交流障礙；第二，語言不僅有文白之分，還有中西之分，破壞了語言風格的壹致性。這些其實都是沒有處理好中西融合造成的。此外，中國社會很快從20世紀20年代中期的沈寂走向30年代的高漲，階級鬥爭日益激烈，客觀上排斥了帶有感傷情調的唯美主義。詩人本人在社會的感召下，自覺地投入到激烈的鬥爭中，從而改變了文學趣味。這些都使得象征詩派難以為繼，走向衰落。
然而，象征詩派畢竟為新詩的發展做出了巨大的貢獻，其優劣也引起了後人的關註。所以，“現代主義”的出現是順理成章的。