顏訥，本名閔卿，明朝常熟市唐五丘山人。嚴格又有才。小時候在東西家讀書，舅舅在新靖，經常在河裏洗澡，把衣服掛在樹中間。東西看到這個，很生氣。他偶爾說“壹棵大樹是壹個衣架”，顏訥隨口說“壹條長河是壹個浴缸。”東西聽後頗為滿意，知道他誌向不凡，也就不怪了。顏訥稍長，住在程朗法華寺，孜孜不倦地學習。他寫下了古樂詩《程朗秋夜讀書》:“夜靜而靜，明月高照，聲不能及鄉野，風在樹蔭下嘯。鴨爐香，青翠調。弦指外流山，鶴夢樹。歌的最後，我憂心忡忡，埋怨白宮壹路綠燈，就這樣淹沒了我的青春。金馬玉堂，林文虎豹難進。畢竟是為了培養牙齒和爪子。時間還早，大家討論壹下吧。”這首詩道出了當時他夜讀的情景和心境，流傳後世，被學者們奉為佳話。清代徐《程朗廟》中寫道:“小城西有灣，秋秋兩花美。在以前的朝代，這是壹個人們生活在愛情中的地方，讓詩歌廣泛傳播。”這裏的前權力指的是嚴訥在《程朗秋夜》中的閱讀。
顏訥刻苦學習的結果，以優異的成績通過了縣、府、學院的考試。嘉靖二十年(1541年)考上辛醜世家二甲第八進士，並當選國子監庶吉士，被國子監授予編修。由於嚴訥廣泛閱讀詩詞書籍，詩文功底紮實，《清詞》寫得非常好，受到嘉靖皇帝的賞識，不斷得到提拔。歷任禮部侍郎、吏部侍郎、禮部尚書。嘉靖四十二年(1563)三月，顏訥由禮部尚書調任吏部尚書。明世宗嘉靖皇帝朱厚熜是壹個昏庸的國王，他癡迷於神仙，熱愛長生不老之術。他在宮中齋戒，並養了壹批專門震錢的道士，經常設壇求仙，企圖成為長生不老的皇帝。所以他在四十五年裏有二十幾年不關心國家大事。嚴嵩父子長期玩弄政治，操縱國事，侵吞軍餉，政治腐敗。北方的韃靼貴族經常南下進攻，東南的海盜不斷入侵，所以情況比較嚴重，社會動蕩不安。有鑒於此，晏訥上臺後向首輔徐階提出，要消除晏宋專權造成的種種弊端，改革國事，嚴肅作風不良的官場，得到了徐階的支持。顏訥與朝臣同在“約法三章”:直接朝廷有事，不可私訪私宅，防止任人唯親、任人唯親、任人唯親。他認真從自身做起，帶頭模範執行，起到了很好的示範作用。
在選賢任能的問題上，他堅持任人唯賢，重視德才，聽取他人意見。比如普通的小官，比如盧光祖，升任左侍郎，負責人才的考核選拔，成績顯著。再比如把舉人出身的海瑞從南平提拔為戶部部長。就是這個海瑞，在嘉靖四十五年，拜訪嘉靖皇帝，指責他長期無視朝政，迷信道教，專事齋戒，掠奪百姓財富，修建宮殿，殺害忠良。嘉靖皇帝看後大怒，把海瑞關進監獄處死。雖然此時嚴訥已經離開朝廷，但他對哈裏的忠誠、誠實坦率、勇氣、剛毅和敢於說真話的精神十分欽佩。當他得到哈利被囚禁死亡的消息後，立即聯系了徐階的記錄，積極營救。正巧嘉靖皇帝服食丹中毒而死，兒子替明穆宗接了皇帝的皇位。憑著徐階的遺詔，釋放了將要犯事的大臣，並交了道士的罪，於是海瑞出獄，免於壹死。
顏訥在朝為官期間，三吳地區遭受倭寇和饑荒，百姓流離失所，生靈塗炭，而地方官仍加緊征糧捐錢。嚴訥多次為民求情，稱民有苦難言，“皇帝為之所動，報其所請”，免除了三吳地區的百姓。百姓感激顏訥的敬重，稱他為“顏老佛”。
嘉靖四十四年(1565)三月，顏訥在五營店升學士，參與飛機的維修。但嘉靖皇帝剛愎自用，頑固不化，官場陋習陰暗難改。官員腐敗之風越刮越猛。徐寶良桀吞並了大量土地，其子弟在村中橫行，殘害百姓，因此被百姓所痛恨。嚴訥深感憂慮和無奈，於是在當年11月，他辭職回國，在這個位置上只幹了7個月。
顏訥在朝為官，清正廉明；辭職回家，從不擾民。他在蘇州和常熟都有住所。不管他住在蘇州還是常熟，他從來不憑借權力損害鄰居的利益。他辭職在家的時候，父母健在。每天早晚打掃飯菜，盡孝心，報答父母養育之恩，孝順不煩。有時候在家看書自娛自樂，有時候壹個人出去旅遊，從來不給當地添麻煩。程朗，他在秋夜學習的地方，是他經常去並寫詩紀念這壹事實的地方。《秋過程朗》:“孤舟不淺，黃昏浮於湯芳，撫景思慮，擊歌榜；秋水逢天，清風傳桂香，海鷗閑適，我在翺翔。”由此可見，嚴訥對程朗這個他少年時求學的地方是十分欽佩和懷念的。
閑暇時，顏訥經常在河邊釣魚。今唐市廟浜村有地名“漁鮮門”，即顏訥常在此垂釣，故名。“漁鮮門”右邊是文景寺。幾經變遷，文景公廟改為土地廟。現在沒有廟了，但是“漁鮮門”這個名字壹直保留到現在。
嚴訥是個有學問的人。曾參與編纂《承天大支》和《永樂大典》。著有《嚴文井公基》20卷、《春秋國華》17卷、《春秋左傳註》、《包鄒》2卷。書法王陽明，明代儒學代表人物，擅長草書和隸書。他也畫花鳥。他的詩歌、書法和繪畫給我們留下了寶貴的精神財富。