烏臺詩案的巨大打擊成為他人生的轉折點。新黨要殺蘇軾。朝野也同時展開救援活動。不僅許多與蘇軾政見相同的元老紛紛撰文，就連壹些維新派的有識之士也勸宗申不要殺蘇軾。王安石當時退居金陵，也寫道:“有聖世殺人才如何？”在大家的努力下，這個詩案由王安石“壹句話”定案，蘇軾被從輕發落，貶至黃州(今湖北黃岡)任副使，置於此州，受地方官監視。蘇軾被囚禁103天，幾次瀕臨斬首。幸虧北宋趙匡胤年間實行不殺士大夫的國策，蘇軾才得以幸免。1084年(元豐七年)，蘇軾離開黃州，被派往汝州。由於路途遙遠，旅途勞累，蘇軾的子女不幸去世。汝州很遠，路費都用完了。再加上喪子之痛，蘇軾上書朝廷，請求暫時不要去汝州，先在常州居住，後被批準。當他準備返回常州時，宗申去世了。常州地區水網縱橫，風景秀麗。生活在常州，他沒有饑寒之憂，還能欣賞美景。而且他遠離北京的政治紛爭，可以和家人以及很多朋友朝夕相處。於是蘇東坡最終選擇了常州作為自己的最終歸宿。
1085年，宋哲宗登基，慈禧太後以幼哲宗的名義，來到朝廷聽政。司馬光被重新啟用，王安石為首的新黨被鎮壓。蘇軾回朝侍郎之職，登州(蓬萊)。4個月後，醫生被召回朝鮮。前朝舍人先生升，三個月後在中書升為舍人先生，不久又升為翰林學士聖旨，並被禮部頒賜貢品。蘇軾看到新興勢力拼命打壓王安石集團的人物，廢除新法，認為他們不過是與所謂“王黨”壹丘之貉，再次向皇帝建言獻策。他抨擊舊黨執政後暴露出的腐敗現象，引起保守勢力的強烈反對，被誣告陷害。到目前為止，蘇軾既不能容忍新黨，也不能原諒舊黨，於是再次要求外調。元佑四年(1089)，蘇軾做了龍圖閣學士，了解了杭。由於西湖久未清淤，已淤塞過半，“太平湖平湖長期雜草叢生，已嚴重影響農業生產。”蘇軾到杭州的第二年，疏浚西湖，動用民工二十余萬，驅逐農田，恢復舊景，並在湖的最深處立三塔(今三塘映月)作為標誌。他收集了疏浚的淤泥，修建了壹條貫穿西湖的長堤，由六座橋連接起來，供行人通行。後來簡稱“蘇公堤”或“蘇堤”。春天的清晨，蘇堤是西湖十大名景之壹，“蘇堤春曉”，柳葉披紗，波光粼粼，鳥語歡唱。
“東坡處處修蘇堤”，蘇軾壹生修了三條長堤。蘇軾貶謫潁州(今安徽阜陽)時，也在潁州疏浚西湖，修築大堤。邵聖元年(1094)，蘇軾被貶為遠寧軍副使，安置在惠州(今廣東惠陽)。年近60歲的蘇軾日夜馳騁，壹路殺入貶謫中心，受到嶺南百姓的熱烈歡迎。蘇軾把皇帝給的黃金拿出來，捐贈疏浚西湖，修建長堤。為此，“父老歡聚，壺空。三天喝不下，就把村裏的雞都殺了。”人們在慶祝。如今，這條蘇堤就在徽州西湖的入口處，像壹條綠化帶，從湖中央穿過，把湖分成兩部分，右邊是平湖，左邊是胡風。蘇軾在杭州過得很幸福，把自己比作唐朝的白居易。但在元佑第六年(1091)，他被召回朝鮮。但由於政見不合，元佑於六年八月調任潁州，元佑七年二月調任揚州(1092)，元佑八年九月調任定州(1093)。元佑八年高太後駕崩，哲宗上臺，新黨再次上臺。少生元年(1094)六月，再次被貶至惠陽(今廣東省惠州市)。
少生四年(1097)，時年62歲的蘇軾被發配到海南島儋州(今海南丹縣)，壹個沛邊的荒涼之地。據說在宋朝，放逐海南只是比抄別人輕壹點的懲罰。他把儋州視為第二故鄉。“我是丹兒人，寄生在西蜀。”他在這裏辦學，引進學風，讓很多人不遠千裏來到儋州，向蘇軾取經。在宋朝100多年裏，海南從來沒有人進過科舉。但蘇軾回到北方不久，這裏的蔣堂佐就給家鄉做了貢品。正因如此，蘇軾寫了壹首詩:“滄海未曾斷其脈，珠崖未曾見。”人們壹直把蘇軾視為儋州文化的開創者和播種者，對他懷有深深的崇敬。東坡村、東坡井、東坡田、東坡路、東坡橋、東坡帽等。至今在儋州流傳的，表達了人們緬懷的心情，連語言都有壹種“東坡話”。居裏
蘇軾在詞的創作上取得了非凡的成就。就壹種文體本身的發展而言，蘇詞的歷史貢獻已經超過了蘇文和蘇軾。繼柳永之後，蘇軾對詞風進行了全面的改革，最終突破了詞為“柯巖”的傳統格局，提高了詞的文學地位，使詞從音樂的附屬品變為獨立的抒情體，從根本上改變了詞史的發展方向。
蘇軾詞的轉型是基於他的詞學觀念和“獨樹壹幟”的創作主張。
自晚唐五代以來，詞壹直被視為“道”。柳永壹生致力於詞的創作，推動了詞體的發展，但未能提高詞的文學地位。這個任務需要蘇軾來完成。蘇軾首先在理論上打破了詩優於詞的觀念。他認為詩是同源的，字“是詩的苗”。詩和詞雖然有外在的區別，但它們的藝術本質和表達功能應該是壹致的。所以他經常拿詩歌和詩歌做比較。因為他從文體概念上將詞提升到了與詩同等的地位，為詞向詩體靠攏，實現詞與詩的相互交流和滲透提供了理論依據。
為了使詞的審美趣味真正與詩並駕齊驅，蘇軾還提出了詞要“壹家”的創作主張。這裏的“為壹家”說是針對柳永詞不同的“韻味”而提出的，其內涵包括:追求瑰麗的格調和寬廣的意境，詞要與人的素質相符合，詞要像寫詩壹樣抒發自己的真性情和獨特的生活感受。因為只有這樣，才能在詞的創作中“寫得像個男人”(《答張文倩仙成書》)。蘇軾在文章中始終是氣節並重的，但在文學上他反對因循，所以他不滿足於秦觀的“學劉啟的詞”，缺乏“氣節”。
拓展詞的表現功能，開拓詩的境界，是蘇軾詞風改革的主要方向。他把傳統的表達女性的溫柔擴展為表達男性的驕傲，把傳統的表達愛情擴展為表達氣質，使文字像詩歌壹樣充分表現作者的氣質擁抱和個性。蘇軾讓充滿進取精神、崇高理想、激情活力的有誌之士走進詞的世界，改變了詞原有的柔美意境，開了南宋新派詞人的先河。
蘇麗珂的詩，蘇軾的詩經常表達他對人生的思考。這種對人生命運的理性思考，增強了詞的哲學意蘊。蘇軾雖深感人生如夢，但並未因此而否定人生，而是努力追求自我超脫，始終保持著頑強樂觀的信念和超脫適應的人生態度。
蘇詞完整地展現了作者從積極到矛盾苦悶，努力擺脫自我適應，不斷追求的心路歷程，及其狂放、浪漫、多情、深思的人格氣質。繼柳永、歐陽修之後，蘇軾進壹步使其詩歌中的抒情人物和創作主體由分離走向統壹。
蘇詞不僅拓展了內心世界，也拓展了外部世界。晚唐五代文人詞所表現的生活場景非常狹窄，主要局限於圍合的彩樓、繡戶和亭臺庭院。入宋後，柳永開始將詞境延伸到杜毅鎮、千裏關河、魏村山崗等自然空間，而則向日常的官場生活環境靠近。蘇軾不僅描寫了作者日常交往、閑暇讀書、耕田、狩獵、觀光等生活場景，還進壹步展示了大自然的壯麗景色。
蘇軾用自己的創作實踐表明，文字無所不寫，無意入之。詞和詩歌壹樣，具有充分表現社會生活和現實生活的功能。由於蘇軾拓展了詞的表現功能，豐富了詞的情感內涵，拓展了詞的時空場景，提高了詞的藝術品位，將詞堂堂正正地引入文學殿堂，使詞從壹種“路徑”上升為與詩具有同等地位的抒情文體。
“以詩為詞”是蘇軾改變詞風的主要武器。所謂“以詩為詞”，就是把詩的表達方式移植到詞中。蘇詞的成功表現在序跋和用典兩個方面。
有了標題和語序，不僅便於說明文字的寫作時間、地點和出處，而且豐富和深化了文字的審美內涵。詞中大量運用典故，也始於蘇軾。在詞中運用典故，既是壹種另類而集中的敘事方式，也是壹種曲折而深刻的抒情方式。蘇詞運用了大量的序跋和典故，豐富和發展了詞的表現手法，對後世詞的發展產生了重大影響。
蘇軾的“以詩為詞”，實質上是要突破音樂對詞體的制約和束縛，使詞從音樂的附屬品變成獨立的抒情體。蘇軾寫詞主要是給人看的，而不求人是唱歌的，所以他註重表達情感的自由，雖然他也遵守詞的節奏而不受其約束。正因如此，蘇軾寫詞泰然自若，即使他偶爾不同意音樂規範。正是的詩，使蘇詞表現出豐富的激情、豐富的想象和多變而多彩的語言風格。雖然蘇軾現存的362首詩中，大部分的風格仍接近傳統的婉約柔美，但也有相當數量的作品體現了豪放的新風格，如著名的《水貂頭》(明月幾時有)
蘇軾是宋代詞風轉變的關鍵人物。王拙《碧姬滿誌》卷二說:“東坡先生不嗜音律，偶有寫歌，點出壹路向上，新耳目於世，使作者始知己。”強化詞的文學性，弱化詞對音樂的依賴性，是蘇軾為後世詩人指出的“壹路向上”。後來的詞人和辛詞人沿著這條道路進壹步發展。
詩歌
蘇軾對社會的看法和對人生的思考，在他的文學作品中是毫不掩飾的，其中以詩歌最為酣暢淋漓。在2700多首蘇詩中，幹預社會現實、思考人生的主題十分突出。蘇軾對社會現實中各種不合理現象的態度是“不合時宜”，他始終把批判現實作為詩歌的重要主題。更可貴的是，蘇軾對社會的批判並不局限於新政，也不局限於當下。他批判了封建社會長期存在的弊端和陋習，體現了更深刻的批判意識。
蘇軾壹生跌宕起伏，四處遊歷，人生經歷極其豐富。他善於從生活經驗中總結經驗，從客觀事物中看到規律。在他的眼中，平凡的生活內容和自然風光都蘊含著深刻的道理，如《西林壁題》和《澠池懷古》兩首。在這些詩中，自然現象上升為哲學，對生活的感悟也轉化為理性的思考。尤其難能可貴的是，詩歌中的哲理是通過生動鮮明的藝術形象自然表達出來的，而不是通過邏輯演繹或討論分析。這種詩既優美又有趣，名副其實。“不知廬山真面目”“雪泥紅爪”壹出就成了膾炙人口的成語，可見蘇軾的情理詩廣受喜愛。蘇軾的詩裏有很多類似的作品，比如泗州的僧伽塔，湖上楚清後飲的雨，慈湖的治風。蘇軾很有洞見，所以處處都能找到絕妙的點子。
深沈的生命思考使蘇軾對沈浮持壹種從容曠達的態度，這在蘇軾的詩歌中得到了充分的體現。蘇軾在逆境中的詩，固然有痛苦、怨恨、抑郁的成分，但蘇軾更多的是表現出對苦難的蔑視和對痛苦的超越。
蘇軾學識淵博，對詩歌藝術技巧的掌握達到了爐火純青的地步，對待藝術規範有著驚人的革新精神。而且蘇軾詩詞的表現力是驚人的，幾乎沒有什麽題材是蘇軾詩詞所不能包含的。
以元佑詩壇為代表的北宋後期是宋詩的全盛時期，王安石、蘇軾、黃庭堅、陳師道等人的創作將宋詩藝術推向了高峰。王、黃、陳的詩歌在風格和個性上的突出和鮮明，也許比蘇軾的詩歌更引人註目。但就創作成就而言，蘇軾無疑是北宋第壹詩人。蘇軾的詩歌在題材廣泛、形式多樣、情感內涵深刻等維度上表現突出。更重要的是，蘇軾有很強的藝術兼容性，他在理論和創作上並沒有把某種風格推到雕像的地位。這樣，蘇軾雖然在開創宋詩新面貌的過程中作出了巨大貢獻，但基本上避免了宋詩的兩個主要缺點，即尖銳生硬和枯燥乏味。因此，蘇軾在總體成就上超越了同時代人，成為宋代最受歡迎的詩人。
文章
蘇軾的文學思想是文道並重。他從文學和道學兩個方面贊揚了韓愈和歐陽修對古文的貢獻。但是，蘇軾的文學觀和道學觀在北宋是非常獨特的。首先，蘇軾認為文章藝術具有獨立的價值，如“純金美玉”。文章不僅僅是承載道的工具，其本身的表現功能是人類精神活動的高級形式。其次，蘇軾心目中的“道”並不局限於儒家，而是泛指事物的規律。所以蘇軾主張文章要像客觀世界壹樣自然，以自然的態度。他主張藝術風格的多樣性和生動性，反對文風的壹元化，認為這會造成文壇像“黃毛白葦”壹樣貧瘠。
正是在這種獨特的文學思想指導下，蘇軾的散文呈現出豐富多彩的藝術特色。他從前代作品中廣泛吸收藝術營養，其中最重要的來源是戰國時期孟子、縱橫家的豪邁氣勢，莊子豐富的聯想和瀟灑的文筆。蘇軾確實很有表現力，幾乎沒有什麽客觀的東西或者內心的感受是他的作品表達不出來的。蘇文的風格隨著不同的對象自由變化，像流水壹樣自然流暢。韓愈的古文靠的是口才和布局、造勢等手段來達到同樣的目的，而蘇文靠的是心滿意足、思緒萬千的方式。蘇文充滿活力，但他的語言簡單自然，這是聞松不同於唐雯的特點之壹。
蘇軾擅長寫議論文。他早年寫的歷史雜文，有很強的縱橫家習氣，有時故作驚人，不可理喻。比如《論賈誼》上指責賈誼為了取信朝廷不懂得與大臣交朋友，《論範增》上提出範增應該是殺項羽的義帝。但也有不少獨到的見解，如《論候》，主張老先生在秦時是隱士，羞辱是為了培養他的毅力；《論王萍》批判周平王避匪遷都的失策，新穎深刻，具有啟發性。這些史學理論善於隨機，文筆驚人，表現出高度的論證技巧，成為當時學者應試的範文，所以流傳很廣。蘇軾早年的政論文章也有類似的文體特征，但隨著閱歷的加深，縱橫家的習氣逐漸減弱。比如元佑之後寫的壹些奏折，內容目的性強，用詞冷靜，接近賈誼和魯直的風格。
雖然史論、政論顯示了蘇軾過人的才華，但雜文、書信、序跋等雜文更能體現蘇軾的文學成就。這些文章也善於翻新，但形式更活潑，論述更生動，往往夾雜著敘述和抒情。它們以藝術感染力加強邏輯說服力，所以比歷史和政治理論更美。
蘇軾的敘事筆記流浪文，敘事、抒情、議論三大功能結合得很好。
因為蘇軾的作文是以“言出必行”為原則的，該做什麽就做什麽，該停就停，少詞少句，這壹點在他的筆記和隨筆中最為突出。比如《長空夜行記》全文只有80多字，但意境超脫，韻味雋永，是宋代的壹篇奇葩。
蘇軾和劉四的辭賦也取得了很大成就。他的辭賦繼承了歐陽修的傳統，但更多地融入了古文，吸收了詩歌的抒情意味，使《照妳》勝於蘭，創作出《紅墻賦》、《後紅墻賦》等名篇。《赤壁賦》遵循傳統的主客體問答模式，克制客體，延展主體，表達自己的人生哲學，同時描寫長江月夜美景。全文駢散，情景交融，是壹首優美的散文詩。
蘇軾行雲流水的風格甚至在四十六中也有體現。他在國子監的時候，聖旨構圖之豐富，氣勢之磅礴，在太閣人物中實屬罕見。他被貶後，寫出來的表情更是真實感人，是四六級文體中不可多得的氣質之作。
蘇軾的散文在宋代與歐陽修、王安石齊名，但從文學角度來說，蘇文無疑是宋文中最有成就的壹位。書法
蘇軾擅長寫行書、楷書，與黃庭堅、米芾、蔡襄並稱“宋四家”。他曾師從晉唐五代名家，將王僧虔、徐浩、李詠、顏真卿、楊凝式的創作風格融入自己的家庭。他曾聲稱:“我不能在書本上創造思想”，“我是創新的，不實踐古人”。黃庭堅叫他:“早些年，筆鋒精煉，不像老板那樣自然。”這說明蘇軾的壹生充滿了坎坷，導致了他的書法風格大起大落。現存作品有《赤壁賦》、《黃州寒食詩》和《黃河祭》幾篇。
畫
蘇軾擅長畫墨竹，其畫重神似。他主張畫要有畫外之情，畫要有寄托，反對雷同和程序約束。他主張“詩畫合壹，巧清新”，明確提出“文人畫”的概念，為以後“文人畫”的發展奠定了壹定的理論基礎。作品有《古木怪石圖冊》《瀟湘竹石圖冊》。