白居易的《長恨歌》和杜牧的《伯秦淮》是代表詩。
這首名為《詠史詩》的詩始於東漢的班固。班固的詩《詠史》是壹本直述史實的書，鐘嶸評價為“無字”。從那以後，學者們也寫了關於歷史的詩。曹魏時期，王燦、阮籍寫詠史詩，曹植寫三德詩。與左思同時，張協還有壹首詩《詠史》。
但自班固史詩開始，壹般都是“隱於此傳而不加潤飾”，在對歷史事件的客觀復述中可見作者的用心。但左思的《詠史詩》既受前人影響，又有所創新。
具體來說，左思的詩歌多為自我表現，開創了壹條以詠史抒懷的創作新路，成為後人效仿的榜樣。這是左思對中國詩歌史的獨特貢獻，陳若明曾評價它是“創作與千年的統壹”。左思《詠史》詩的內容，主要是表達寒士的不平和對士紳的鄙視與鬥爭，如“沈郁谷底松，遠在山上苗，遠在百尺之外。”
世界巍然挺立，英俊瀟灑，他沈到現在的位置。再如“衣滿勁力足萬裏流”，最能表現左思右想的精神。鐘嶸《詩品》將左思置於上品，評其詩日:“文典以怨，頗精，引之以諷。”
他的詩以史實為依據，所以“經典”；借古諷今，對現實政治持批判態度，所以在日本“發牢騷”；但借古諷今，可以深刻而恰當，故日“精”；他的詩能起到諷刺的作用，所以日本人“得其諷刺”。總之，左思的史詩蒼勁有力，感情豐富，氣勢磅礴，具有積極浪漫主義的特征。它們被稱為“左司李馮”，有再現建安人物的意思。
從詠史詩的序列來看，可以說“收錄原傳”者為正體，“抒己思”者為“異文”。而左思的“變體”所取得的成就遠遠超過了前人的正體。