彼特拉克的父親是佛羅倫薩的壹名律師，因與黑黨領袖意見不合，於1302年被驅逐出城，移居阿雷佐。1304年7月20日，彼特拉克誕生在這裏。幾經遷址，終於在1312年遷到了法國南部的阿維尼翁，也就是當時梵蒂岡的所在地。因此，壹方面，彼特拉克與佛羅倫薩關系密切，另壹方面，他與教皇和其他上層人士關系密切。這種情況不僅關系到他的成長，也有助於他以後的人文活動。
彼特拉克年輕時喜歡文學和修辭，尤其是古典作品。古羅馬維吉爾的詩和西塞羅的演講強烈地吸引了他。但是他的父親希望他成為壹名法學家。所以從1316開始，先後在法國的蒙特波利和意大利的博洛尼亞學習法律。1326父親去世後，他得以放棄法律，自由發展自己的愛好。同年，他回到阿維尼翁，擔任了壹個中學教師的職位。從1330到1347，他在紅衣主教喬瓦尼·科羅納手下服役，但也有中斷。
教堂裏的工作不忙，保證了彼特拉克的收入。在參與教廷的壹些政治和外交活動的同時，他孜孜不倦地學習和寫詩。作為壹名詩人，他的名聲很快就傳開了。1340年，巴黎和羅馬競相邀請詩人接受桂冠。彼特拉克選擇了羅馬。1341年4月8日，他在羅馬接受了“桂冠詩人”的稱號。
彼特拉克壹生都在旅行。他去過西歐的著名城市，如巴黎、根特、科倫等。，並編織了許多學者和名人。同時，他不惜重金，孜孜不倦地收集拉丁文的古代手稿，親自抄錄古典作品。他不懂希臘文，但仍細心收集古希臘作品，並鼓勵和贊助這些作品的翻譯。正是在他和薄伽丘的幫助下，希臘人列昂古·彼拉多將荷馬史詩全部翻譯成了拉丁文。他珍藏著古羅馬的遺物，如錢幣、銘文、雕像等，壹壹收藏。彼特拉克在挖掘古代文化方面的貢獻在他的同時代人中碩果累累，正是他首先提出了“壹門古老的學問——其語言、文學風格和道德思想的復興”。
彼特拉克反對中世紀教會提倡的禁欲主義，熱愛生活和美麗的大自然。他喜歡旅行，尤其喜歡登高遠眺。他經常和朋友壹起登上古羅馬皇帝戴克裏先的浴室廢墟，有壹次還爬上阿維尼翁附近的文圖克斯山俯瞰周圍的風景。這在今天不值壹提，但在當時，爬山欣賞自然風光是聞所未聞的。彼特拉克喜歡在風景優美的地方從事創作和研究。他的大量詩歌和散文都是在遠離城市喧囂的鄉村別墅裏寫成的。他描述了斯佩齊亞灣、威尼斯港和那不勒斯城。彼特拉克將作為審美對象的自然與具有實用價值的自然區分開來。他是最早發現自然之美的人之壹。
彼特拉克的作品非常豐富，其中《歌集》、《非洲》、《意大利頌》、《名人傳記》等在世界上尤為著名。
歌曲集是用意大利語寫的366首抒情詩，主要是關於詩人對勞拉的愛。彼得拉克於1327年在阿維尼翁的壹座教堂裏遇見了勞拉。雖然他們沒有更多的接觸，但彼特拉克對勞拉有著真誠而溫暖的感情。他在詩歌中表達了這種強烈的感情。1348年，黑死病奪去了勞拉的生命，彼特拉克深感悲痛，並在詩中表達了深切的哀悼。有些人懷疑勞拉的故事純屬虛構。但重要的是，與教會的禁欲主義相反，彼特拉克用細膩的筆調坦率地表達了世俗人向往幸福的內心世界。他拋棄了中世紀騎士文學中貴族女性高不可攀的形象。他也沒有像但丁那樣象征愛情並將其哲學化。他所描寫和贊美的是壹個真正的人類女性。他使愛情詩更加貼近生活，充分體現了人文主義精神。歌曲集主要采用14行的形式，他繼承了普羅旺斯“溫柔新風格”詩派，但又將其完善。無論是歌集的內容還是形式，都對以後歐洲詩歌產生了巨大而持久的影響。
彼特拉克的《非洲》(起始於1338或1339，但從未完成)描述了第二次布匿戰爭。這首用拉丁文寫的長詩，歌頌了羅馬將軍西庇阿·菲尤努斯。西庇阿打敗了迦太基統帥漢尼拔，戰功可與龐貝和凱撒比肩。對非洲的贊美，其實是對偉大的意大利民族的贊美。
中世紀的意大利政治上四分五裂，經常被德國、法國、西班牙等國侵略，從未形成統壹的國家。在《意大利頌》中，彼特拉克表達了反對封建割據、渴望統壹的強烈願望。詩中寫道:“我的意大利！
即使我的詩無法治愈
那些折磨著妳美麗身體的血淋淋的傷口，
但是我的心臟好像病得很重，
我的嘆息從莊嚴的海岸吹到臺伯河。
……
看，
我的祖國，
我熱愛的家鄉，
正在為未知的原因而戰。
以及無法控制的爭端，
受苦是多麽殘酷
折磨和痛苦！"
戰爭分裂傷害祖國的痛苦歷歷在目，字裏行間都是血淚。
彼特拉克的《名人傳記》是用拉丁文寫的，裏面收錄了265，438+0個偉大羅馬人的傳記——從羅慕洛到凱撒。彼特拉克試圖通過歷史名人傳記提供壹部羅馬歷史，將強大的羅馬帝國與支離破碎的意大利進行對比，以此進行愛國愛民的道德教育。然而，寫歷史並不是彼特拉克的專長，他未能批判性地利用史料正確地反映歷史事實和英雄們的面孔。
值得壹提的是，作為壹名歷史學家，彼特拉克已經明顯感覺到自己處於壹個新的時代。這個時代類似於古希臘羅馬時代，但與古今之間的時代大相徑庭。這樣，他形成了歷史發展三階段理論。古代和近代是歷史發展的兩個高峰，中世紀(他有了“中世紀”這個概念的最初萌芽)是黑暗和倒退的時代，應該結束了。可見他是從歷史的角度對中世紀進行批判的。
然而，詩歌是彼特拉克的主要武器。他用詩歌抨擊梵蒂岡的黑暗:
“這是壹座充滿了無數悲傷和野蠻的神廟。
這是異教徒的聖殿，介紹邪惡方法的學校，
這是眼淚的發源地，
這是壹個黑暗的監獄，壹個充滿欺騙的地方，
在這裏，善良被扼殺了，
兇猛但不斷增長，
這是人們死前的黑夜和地獄，-
上帝不會懲罰妳嗎？"
他還用詩歌來鞭撻熱衷於內戰的王子們:
“唉！命運改變了統治這個國家的政權
給了妳，
妳不同情妳的國家...
妳侮辱了妳的家鄉。
這片最好的土地，
互相殘殺，充滿敵意，冷酷無情..."
他用詩歌呼籲意大利，“掙脫妳身上沈重的枷鎖”，爭取統壹和獨立。100年後，意大利早期資產階級政治思想家、歷史學家馬基雅維利也在其著作《君主論》的結尾附上了彼特拉克的壹首詩，以此來祈禱意大利早日統壹:“美德，在狂怒面前，拿起武器，站了起來。戰爭很快就會結束，因為在意大利人民心中，古老的勇氣還沒有消失。”
1347年，彼特拉克在羅馬支持科拉·迪·裏恩佐起義，壹度建立了共和國。起義失敗後，他還寫信給羅馬人民表示同情。1351年，為了給羅馬人民進行壹些有意義的改革，他拒絕了受人尊敬的教皇秘書的職位。他提出君主應該是臣民的父親，而不是他們的主人。君主要治理好國家，維護教堂和公共建築，維護城市公共秩序，疏通沼澤，保證酒和糧食的供應，幫助無助的病人，反對殘酷的騎士競賽。這些都反映了他比較進步的政治思想。
彼特拉克畢竟是壹個處在兩個時代交替中的人，時代的矛盾也在他身上有所體現。他大膽地追求世俗的幸福和名譽，但他對基督教道德觀念的批判是不徹底的。在《秘密》(寫於1342年秋和1343年冬，1353和1358年修訂)中，他以向奧古斯丁懺悔的形式，坦白了自己內心的掙紮，認為自己對愛情和榮譽的追求是邪惡的。但他承認自己無法改變，認為盡管沈迷於個人世俗生活，人還是可以找到通往上帝的路。這反映了人文主義的宗教觀和道德觀，基督教因素並沒有被完全排除。對於梵蒂岡，彼特拉克壹方面抨擊其腐敗，另壹方面長期在梵蒂岡任職，與多位教皇關系密切。此外，作為早期資產階級知識分子的代表，彼特拉克有壹段時間生活放蕩。他的思想和行為充滿了個人主義。
彼特拉克很少在壹個地方長期定居。後半生主要在意大利壹些城邦之間奔波，在帕爾馬的卡拉喬、米蘭的維斯康蒂、帕圖亞的卡拉拉等宮廷中待過，也曾是威尼斯的座上賓。這期間，城邦經常借用他做壹些外交工作。最後，他在阿克瓦的壹個小村莊買了壹棟房子。7月1374，18到19的那個晚上，彼得拉克死在了這個村子裏。當人們發現他的屍體時，他的頭還埋在維吉爾的手稿中。