在山水詩的產生和發展過程中，楊芳、李詠、顏瑜、尹忠文和謝混都做出了壹定的貢獻。然而，謝靈運是第壹個致力於創作山水詩的詩人。現存近百首，其中38首可視為較為完整的山水詩。
謝靈運山水詩的成就，很大程度上靠的是“雕”的工夫。謝靈運山水詩的“雕”是對自然的細致模仿。謝靈運在擬態的過程中加入了自己的主觀色彩，使山水呈現出壹種來源於現實但又不同於現實的獨特面貌。
謝靈運山水詩中“雕”的技巧不僅體現在對細微景物的細致描寫上，還體現在對各種意圖的結構組織上，兩者往往結合起來表現山水的不同而多變的姿態。同時，謝靈運的山水詩表現出“自然”的壹面。
謝詩歌中的“自然”具有雙重含義。壹方面，謝靈運的山水詩真實呈現了自然的風貌，這與詩人的“雕”力是分不開的。另壹方面，謝靈運也有壹些看似脫口而出的句子，真實自然，如“春草長在塘裏，柳變成鳴禽”。
謝靈運及其山水詩在劉宋時期影響很大。沈約、謝舒等人繼承和發展了它們，促進了山水詩的逐步完善。謝石詩歌語言豐富、細膩、貼近自然，追求對景物的細致描寫，對後世詩人的詩歌語言和景物寫作技巧具有示範作用。
謝靈運的山水詩追求對仗，壹方面直接影響了後來的齊梁文學，促進了永明體的出現，另壹方面也間接促進了近體詩的出現，為初唐山水詩的合法化起到了應有的作用。