在文章創作上,阮籍和嵇康是代表。阮籍《詠懷》82首,多采用對比、寄托、象征等手法,含蓄曲折地揭示了最高統治集團的罪惡,諷刺了虛偽的禮教人士,表現了詩人在政治恐怖下的苦悶心情。嵇康的《與山聚源絕交》,以老莊崇尚自然為論據,表明其為官本性不堪,公開表明其不與司馬家合作的政治態度。文章挺有名的。其他作品,如阮籍的《大人先生傳》、劉玲的《酒德頌》、向秀的《思鄉詩》等也是可讀的。《隋書經籍誌》記載了《單濤》五卷,七人是當時玄學的代表人物,雖然他們的思想傾向略有不同。嵇康、阮籍、劉玲、阮鹹等歷來主張學習老莊,“越是名家越是自然”。單濤和王戎擅長老莊並融合儒家思想,而湘繡則主張名教與自然的融合。他們生活不拘小節,清靜無為,聚在竹林裏喝酒唱歌。作品揭露和諷刺了司馬朝廷的虛偽。
政治態度有明顯的不同。嵇康、阮籍、劉玲等。是魏國的官員,但他們與司馬氏集團不合作,司馬氏集團掌權,已成為替代者。嵇康被殺後,湘繡被迫做官。阮賢入晉時曾是散手騎侍郎,但不被重視。起初,單濤是“隱形的”,但在40歲時,他成為壹名官員,並在司馬師的庇護下。歷任尚書、侍中、司徒等吏部大員,成為司馬師政權的高官。王戎為人吝嗇,對名利有著最大的野心。他入晉後,長期擔任侍郎、吏部尚書、司徒雷登。他在晉武帝、晉惠帝時期為官,直到八王起事,仍然安享清閑,沒有失位。竹林七賢的不合作態度,為司馬氏朝廷所不容,最後土崩瓦解:阮籍、劉玲、嵇康不與司馬氏朝廷合作,嵇康被殺。王戎、單濤投靠司馬朝庭,竹林七賢最後流散東西。