作者於822年(恒力在唐穆宗長慶二年)七月被任命為杭州刺史，十月走馬上任，長慶四年五月底離開杭州前往洛陽。這首詩寫於作者被貶杭州刺史前夕，大約是唐朝長慶四年(公元824年)春天，作者在杭州的居留即將到期，即將離開之前。
詩歌的前六句突出“綠”字，後兩句突出“愛”字，這樣就可以用景物來抒發情感，情景交融。後人評價這首詩“結尾依依不舍，說‘留了壹半’，簡直溢於言表。”全詩不僅結構委婉，而且借景深化了詩的主題。
作品欣賞
從藝術角度來說，《湖上春光》最精彩的是中間的四句話。詩人用優美的筆觸和壹系列精妙的比喻，勾勒出西湖迷人的景色。比喻的精妙表現在被比喻對象與被比喻對象之間的密切關系。用玉比喻松樹的綠，用珍珠比喻子夜高遠的明月，用地毯的短線比喻青苗，用藍裙的長絲帶比喻蒲草的綠葉，都恰如其分，感人至深。
同時，詩人珍惜和熱愛湖上春色的感情也在這些隱喻中自然流露出來。得益於中間四個生動的比喻，壹兩句話中的“如畫”有了充實具體的內容，後兩句話中的“勾搭”的意思也就方便引入了。
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