《楚辭》是最早的浪漫主義詩集，是浪漫主義文學的源頭。“楚辭”這個名字最早出現在《史記·酷吏列傳》中。可見這個名字最遲在漢初就已經存在了。其本義指楚辭，後成為專有名詞，指戰國時期以屈原創作為代表的新詩風。西漢末年，劉向將屈原、宋玉的作品，以及漢代繼承、模仿屈原、宋玉的淮南蕭山、東方朔、王豹、劉向等人的作品，編成《十六篇集》。
楚辭的壹些作品有時被稱為“楚辭體”或“騷體”，因為它們模仿了楚辭的風格。《騷》因作品之壹《離騷》而得名，所以“後人可能稱之為騷”，而《詩經》因十五國風而被稱為“風”，分別是中國現實主義和浪漫主義的鼻祖。後人往往把詩歌稱為風騷，或者稱呼詩人為“詩人”。
楚辭經歷了屈原的創作、屈後的模仿、漢初的收藏、劉向的收藏。這本書應該寫於公元前26年到公元前6年之間。劉向的原書《楚辭》死得早，後人只能通過王逸的《楚辭》(原書也不見了)和宋洪興祖的《楚辭補》(楚辭補)間接追溯和猜測原貌。
《楚辭》對中國整個文化體系，尤其是文學，有著非同尋常的意義。它開創了中國浪漫主義文學的詩壇，所以後世稱之為《楚辭》、《騷》。詩歌、小說、散文、戲劇這四種體裁都不同程度的存在。