在《北方》和《原野》的詩中，艾青用極具象征性和暗示性的手法，打出了充滿憐憫的憂郁基調，同時又用黃土地陰郁的顏色，給人以悲涼陰郁的暗示和感染。這大概就是艾青對新詩的審美探索所形成的人格之美:他不僅善於運用現實主義的方法形成現實主義的意象，而且充分表達了他對生命的獨特感受，達到了外在客觀意象與內在理性世界的完美統壹甚至融合；他還善於運用浪漫主義或象征主義，形成壹個典型的想象性寫作的形象來寄托或掩飾詩人對生活和未來的向往。從他詩歌呈現的意境中，我們讀到了壹個舊中國，壹個現實與理想的矛盾交融，壹首苦難與希望的豐韻。
街頭藝人、乞丐、縫補的女人、手推車、悲傷的北方、霧蒙蒙的曠野和貧瘠的田野...他所寫的苦難意象滲透在深沈、灰黃色、陰郁的冷色調中，引起暗示性，給讀者帶來壹種陰郁、壓抑的感覺，充分表現了壹個美好的事物被毀滅的悲壯之美、陰郁之美。這是艾青愛國情懷和為民情懷的凝結。
艾青是象征意象的自覺追求者。他創作了大量的意象詩。通過大量的研究可以發現，艾青詩歌中的象征意象可以分為比喻象征意象和引申象征意象，其中比喻象征意象包括公共比喻象征意象和私人比喻象征意象。延伸的象征意象具有自我比較性、暗示性和哲理性的特征。