蘇軾寫的詩有340多首，突破了寫男女情愛、離別之情的狹隘主題，具有廣泛的社會內容。蘇軾在中國詞史上占有特殊的地位。他將北宋詩歌革新運動的精神拓展到詞的領域，壹掃晚唐五代以來的傳統詞風，開創了與婉約派並駕齊驅的狂放派，拓展了詞的題材，豐富了詞的意境，突破了詩與詩的界限，為詞的創新發展做出了巨大貢獻。代表作有《念奴嬌》、《水調歌頭》，開創了豪放派詞壇的先河，與辛棄疾並稱“蘇辛”。劉辰翁在《辛稼軒序》中說:“詞達東坡，光明磊落，似詩，似散文，似天地奇觀。”
1079年7月，蘇軾上任湖州，因烏臺詩案被定罪入獄，次年1月被流放黃州。在詩案發生之前，蘇軾曾於1071年在杭州擔任法官，並有過突出的政績。他的詩歌作品總體上是大漠中的灑脫，而在內容上則多指向仕途生活以表達政治豪情。詩案之後，雖然也有為官翰林學士的時候，但作品中很少有豪放不羈的出洋相，反而越來越轉向對自然和人生的理解。至於晚年生活在惠州儋州，其淡泊曠達的心境更是展露無遺。他壹繼承黃州作品的風格，就收斂了壹生，我自由運物，達到壹種豁然寧靜的環境。
以烏臺詩案為界，蘇軾的詩歌作品在創作上既有繼承性，又有明顯的差異性。在貫穿始終的“回家”情結背後，人們可以看到詩人的筆觸逐漸轉向了中年的無奈和老年的曠達——越來越老，越來越成熟，也就越來越平淡。
首先，在題材上，早期作品主要體現蘇軾“特定的政治憂患”，後期作品則以“廣闊的人生憂患”為主，以惡為怨，壹提到惡，便是“像臺灣的蒼蠅，吐出來”。他行雲流水的作品引發了烏臺詩案。黃州的貶謫生活，使他“諷刺殘酷，文風犀利，緊張憤怒，這些都消失了，取而代之的是壹種燦爛、溫暖、善良、寬容、和諧的理解。很甜，很成熟，很透徹，很深入。”
其次，文化上，前期提倡儒家，後期提倡道家。
前期有儒家所提倡的社會責任感，對民間疾苦深為關切；後來特別是兩次被貶後，他更加崇尚道家文化，回歸佛教，企圖擺脫宗教。受佛教“平常心即道”的啟發，他在黃州、徽州、儋州等地過著真正的農民生活，並樂此不疲。再次，在風格上，之前的作品氣勢磅礴，奔放如洪水決堤，瀉千裏；後期作品空靈雋永，簡單輕盈，如《深柳》、《白梨花》。
就詞而言，真正屬於豪放風格的作品不多。據朱景華先生統計，類似作品約占蘇軾全部詞作的十分之壹，且多集中在密州徐州，是當時創作的主流。這些作品雖然在數量上不占優勢，但卻真實地反映了蘇軾在那個時期積極的為官態度。後期的壹些作品既有鄉土人情的風格，又有待客的韻味。如詠物抒情、緬懷風景、懷古情懷、送禮遠離、田園風光、談禪論理，幾乎包羅萬象，絢麗多彩。這部分大概占了蘇軾全詩的十之八九，滿篇都是莊子，化為蝴蝶，我什麽都忘了。至此，他驅逐了所有對現實和政治的不滿，歇斯底裏的咆哮，以及針砭時弊的批評。它的題材越來越廣，風格越來越平淡深遠。
蘇軾的詞風可分為三類:
壹、豪放風格這是蘇軾刻意追求的理想風格。他以豐富、激昂甚至略帶悲涼的感情，融入其詞，寫了壹幅明末陳洪綬畫東坡圖的畫像。
事物以慷慨豪邁的形象和廣闊壯麗的場面取勝。
2.曠達之風這是最能代表蘇軾思想和人格特征的詞風，表達了詩人歸隱、避亂世、盼太平的願望。
3.婉約的風格蘇軾婉約詞的數量在其總詞數中占絕對的比例。這些詞感情純凈深刻，風格健康高遠，也是對傳統婉約詞的繼承和發展。