從肅宗到德元載(756年)再到甘源(759年),安史之亂最為興盛。杜甫也經歷過磨難,但他的創作成就是巨大的。長安失陷後,北上靈武投奔肅宗,卻在半路被擒獲,陷賊近半年,後從長安逃往鳳翔肅宗,在那裏被左接走。不久後,他因為房子的案子差點喪命。長安光復後,他回到北京任原職。758年5月,外交大臣周華四恭參軍,告別長安。這壹時期,杜甫對現實有了更清醒的認識,先後寫出了《傷心陳濤》、《春望》、《北伐》、《羌村》、《三官》、《三別》等名篇。759年,觀復挨餓,杜甫對政治失望。立秋辭官後,途經周琴、銅鼓,於年底抵達成都。這壹時期流傳下來的詩歌有200多首,其中大部分是杜甫詩歌的代表作。
從肅宗上元元年(760)到代宗大歷五年(770)11期間,杜甫在度過了八年,在荊襄度過了三年。760年春,他在成都浣花溪邊建草堂,斷斷續續住了五年。其間流放梓州、閬昌兩州。765年,嚴武死後,杜甫失去了支持,帶著家人離開了成都。他因病留在雲安,第二年春天搬到夔州。768年,離開峽,轉戰江陵、公安,年底到達嶽陽。在生命的最後兩年,他居無定所。在嶽陽、長沙、衡陽、耒陽之間徘徊,大部分時間都在船上度過。770年冬,杜甫死於長沙至嶽陽的船上,享年59歲。
杜甫的詩歌深刻地反映了唐代安史之亂前後二十多年的社會全景,生動地記錄了他的人生經歷。將社會現實與個人生活緊密結合,實現思想內容與藝術形式的完美統壹;代表了唐詩的最高成就。