在中西傳統文論中，“詩言誌”和代表性理論占據著極其重要的地位，分別成為中國文論和西方文論發展的源頭。在藝術與現實的關系上，中西文學批評家做出了極其相似的回答，卻對中西文學的發展產生了極其不同的影響。
特別是，它對文學體裁的影響與中國的抒情文學直接相關，而“代表理論”則與西方敘事文學密切相關。在中國古代文學中，有很多關於藝術與現實關系的提法。雖然他們的意見不完全壹致，但都認為文藝是現實生活的反映，是作家對現實生活的暴露。
《毛詩序》是中國古代第壹部詩學專著。它明確提出詩人有抱負的地方。為言誌而言心，從詩到詞，第壹次探討了情感與意誌的關系，為古代言誌理論註入了新鮮血液。在漢代，人們表達了對詩歌的渴望，即這首詩的本質是用文學作品反映現實，用文學作品表達思想感情。
對特征的認識趨於清晰，隨著抒情詩的發展，人們對詩歌的抒情特征有了更深刻的認識。從《毛詩序》到劉表、鐘嶸、孔、張易之，直到清代葉燮、王夫之都堅持情感。他們秉承了詩歌抒情性和抒情性的特點，實現了內容與形式的統壹。
感物與言誌，情物交融真實反映現實:言誌與美相統壹，重視詩歌的社會作用，要求詩歌為政治和宗教服務。最終形成了系統完整的詩學理論，對中國古代抒情文學的創作產生了深遠的影響。“代表理論”的最初萌芽源於對古希臘藝術優良現實主義傳統的實踐總結。
在古希臘，雕塑直接模仿人體，音樂模仿自然聲音，舞蹈模仿生產勞動。人們在戲劇實踐中模仿的正是這種藝術土壤。柏拉圖改造了代表理論，提出文藝是自然的模仿，影子的影子脫離了真理。