伊曼努爾·康德(Imm-anuel Kant，1724—1804)是德國唯心主義哲學家，德國古典哲學和美學的創始人。出生於東普魯士的哥尼斯堡。我在大學裏學過哲學、神學、數學和物理。1755以來，壹直在哥尼斯堡大學任教，教授邏輯學、哲學、數學、物理學、自然地理、人類學、教育學等。27年了。他早年致力於自然科學的研究，著有《自然通史和天體論》，提出了著名的“星雲論”。1760後逐漸轉向哲學，先後撰寫了《純粹理性批判》、《實踐理性批判》、《判斷力批判》、《未來形而上學導論》、《道德的形而上學》等。，並創立了德國古典哲學的第壹個龐大而完整的唯心主義體系。
康德力圖調和哲學中的唯物主義和唯心主義、經驗主義和理性主義，使它們妥協並結合在壹個體系中。他表面上是二元論者，骨子裏卻是主觀唯心主義者。因為康德美學是康德哲學體系的組成部分，康德哲學中的這種深刻的矛盾性和二重性也反映在他的美學體系中。康德的美學思想和他的哲學思想壹樣，也經歷了壹個發展變化的過程。康德思想的發展演變大體可以分為“前批判時期”和“批判時期”，以他的三次“批判”，尤其是《純粹理性批判》為基本分界線。在“前批判時期”，康德非常重視美學，寫了《美感與崇高感觀察》(1764)壹書，對美感與崇高感的基礎進行了考察和描述。他指出，美感和崇高感不在於物體屬性的* * *性，而在於每個人接受這個* * *和不* * *的能力。在這個前提下，他考察了引起美感和崇高的各種自然現象，普通人的美感和崇高的特點，以及它們在性別和民族上的差異；還考察了審美趣味的歷史變遷。總的來說，這些考察大多局限於經驗描述，缺乏深刻的哲學分析，而這些分析鮮明地反映了盧梭的影響，具有啟蒙運動的顯著特征。
批判時期，康德在構建其哲學體系的過程中，寫了《純粹理性批判》(1781年)、《實踐理性批判》(1788)、《判斷力批判》(1790)。對判斷的批判作為美學和目的論，把另外兩種“批判”連接起來，形成壹個完整的哲學體系。這部獨壹無二的著作中主要收錄了康德的美學思想。在前兩次“批判”中，康德討論了為自然的必然性制定法律的知性和為意誌的自由制定法律的合理性，但知性與理性、認知與倫理、自然與自由仍然是對立的。在《判斷力批判》中，判斷力被提出來作為結合、溝通和聯系的中介環節。判斷略顯知性和理性，介於知性和理性之間。它是壹種從特殊中尋求普遍性(主觀有效性)的能力，也叫“反思判斷”。“反思判斷”是由想象力和知性構成的，也是壹種先驗能力。它把自然和目的作為反思判斷的先驗原則。所謂自然目的，不是肯定物體有目的，而是想象物體有目的。如果對象適合於目的，就意味著對象與其本質(內在目的)或其目的(外在目的)相壹致，那麽它就是客觀的，適合於目的的。如果客體適合於目的，就意味著客體的形式符合主體的心理功能(即符合判斷)，那麽這就是主觀的或形式的。客觀合目的性和主觀合目的性都是自然合目的性。“反思判斷”及其形式(也是壹種自然目的)是康德美學的理論基礎。這種形式是有目的性的，要求客體形式符合主體的心理功能，即想象力和知性，所以基於這種先驗原則的“反思判斷”也是審美判斷。
根據這壹觀點，康德分析了美和崇高。在《美之分析》中，他根據知性判斷的範疇，即質、量、關系、方式來定義美(審美):(1)美是不考慮任何利益的愉悅，強調審美愉悅與其他愉悅的區別；(2)美壹般引起無概念的快感，強調審美的主觀普遍性；(3)美是有目的的形式，沒有目的，即形式完全符合想象和知性的自由活動，強調美是有目的的形式；(4)美是壹種無論概念如何都必然產生快感的對象，強調審美的必然有效性的基礎是“* * *通感”。如前所述，美的本質強調美在於形式，是“純粹的美”。在《崇高的分析》中，他對崇高的審美體驗側重於對量的考察和分析，他認為崇高的對象要麽在形式上是“無限的”，要麽在力量上是“無與倫比的”。前者稱為量的崇高，如大海、星空，後者稱為力的崇高，如閃電、風暴。量的崇高，基於自然物的巨大形態超出想象的把握，喚起心中的理性觀念(倫理力量)將其作為壹個整體來把握，從而產生快樂；力量的崇高，基於自然物無可比擬的力量，使想象力無法適應，感到恐懼，於是喚起理性的觀念去掌握和克服，從而產生快樂。壹句話，崇高就是想象因無法把握而喚起理性觀念去對抗巨大而強大的自然物，並在精神上取得勝利，從而產生喜悅。對於崇高的規定，本質上強調美在於內容，講的是“依附美”。
在對美和崇高的分析中，康德從對審美經驗的描述出發，對美和崇高進行了哲學定義。他用美感取代了美，用崇高感取代了崇高。美和崇高不是客觀的，而是主觀的，這是主觀唯心主義的規定性。但作為壹種審美心理分析，從美到崇高，表現了從認知到倫理，從自然到自由的過渡，架起了認識論和倫理學的橋梁。
康德還從審美和創造的角度提出了兩個相互關聯的美學範疇:美的理想和審美觀念。所謂美的理想，是壹種趣味和欣賞的標準。它不是壹個抽象的概念，也不是壹個經驗主義的標準，而是壹個符合理性理念的具體形象(表象)。它是“依賴美”的最高典範，是壹種欣賞原型。康德提出美的理想，說明他從對美的形式分析轉向了對美的內容的強調，從感性的自然轉向了理性的自由，於是他得出“美是道德的象征”的結論，所謂審美觀念(也譯為審美觀念和審美意象)是壹個創造原則。它以有限的形象展示無限的理性理念，因此不契合任何具體的概念，難以用語言表達和窮盡。這種審美觀念是通過想象自由創造的。壹方面要按照理性原則進行創作，表現出極大的自由度；另壹方面要根據自然界提供的感性材料進行加工，從而創造出“另壹個自然界”，賦予理性的觀念以客觀現實的面貌，使之感性具體。在審美觀念中，意象趨向於不確定的概念，理性觀念趨向於感性的具體，從而達到感性意象與理性觀念的統壹。審美觀念是美的理想在審美創造中的實現。
作為自由創造的藝術，“美的藝術”屬於“另壹種自然”，是審美觀念的表達。從創造的角度來看，“美的藝術”必須有意向，必須基於壹定的觀念，所以它必須是藝術而不是自然；從欣賞的角度來說，“美的藝術”也應該是基於目的性的判斷，但必須是自然的，看似無意的，就像自然壹樣。也就是說，“美的藝術”的創作應該是客觀的、有目的的，欣賞也應該是客觀的、有目的的。康德認為，“美的藝術”的目的就表現在這裏。
創造“美的藝術”的能力，即想象力，被康德稱為天才，欣賞“美的藝術”的能力，即鑒賞(判斷)，被稱為興趣。天才為藝術制定法規，獨創性、典型性、自然性是天才的特征。興趣判斷藝術，康德在天才與興趣的關系上更註重興趣，認為興趣比天才更重要，判斷比想象更重要。因為“美的藝術”展現的是天才，只有才華，只有欣賞，才有資格被稱為“美的藝術”也就是說，壹個藝術家(天才)只能靠他的想象力產生無意義的東西，但只有用判斷力調節他的想象力，並賦予它清晰性、有序性和規律性，他才能在他的目的範圍內展開他的想象力。
康德美學揭示了審美活動中的各種矛盾，如純美與從屬美、美與崇高、趣味與天才等。壹方面認為美在於形式，形式是冷漠的，沒有概念和目的，形式適合目的；另壹方面，它認為美是有內容的，涉及目的和概念。康德反復強調美和欣賞的“純粹”本質，但又反復肯定美、崇高和天才的“依賴”本質。從思想發展的角度看，康德傾向於調和這種矛盾和對立，從形式上的美逐漸轉變為內容上的美，逐漸實現從自然必然到精神自由的過渡。“美的理想”、“審美觀念”、“美是道德的象征”等命題就是試圖完成這壹轉變的集中表現。但由於康德的哲學體系，自然與精神、現象與本體、形式與內容是分離的。盡管他試圖用美學和目的論來調和它們，但還是沒能實現他的意圖。根本原因是康德沒有找到實現二者統壹的現實物質基礎，即人類社會實踐。
康德美學的思潮啟發了後世，歌德、席勒、黑格爾都在康德提出的方向上探索美學問題。康德美學中錯誤的東西，比如主觀唯心主義超驗主義，形式主義，也被很多西方美學家發展了，有些走了極端，比如克羅齊。