寧德屬於東南沿海的浮雕陶器文化體系。早在1萬到2萬年前的舊石器時代，這裏就有人居住。金太康3年設郡府，元至元二十三年設阜寧府，清朝12年設阜寧府。民國23年設行政區，解放後設福安區。6月1971，改為寧德地區。閩東有許多文化遺跡和傳說。據史料記載，交城的霍童山是道教和佛教的聖地之壹。有“燧人氏生火”、“黃帝生火”的傳說，也有姚笛封太姥的傳說。壹百年前，福建第壹個海關——福海關在閩東建立。歷史名人朱、陸遊、馮夢龍、文天祥、戚繼光等都曾在寧德工作、生活、戰鬥過。寧德誕生了唐代福建第壹秀才薛靈芝、宋代愛國詩人謝翺、明代愛國將領劉中藻、清代名虎甘、中國世界語言第壹人林、中國佛教協會首任會長袁瑛等傑出人物。